의사 시절 뇌성소아마비 환자들에게 자주 듣던 말이다. “얼른 나아서 친구들과 뛰어 놀아야지”라고 대답하면 아이들은 희망찬 미소를 지었다. 덩달아 내 마음도 옳은 일을 하고 있다는 사명감으로 가득 찼다. 무엇보다도 ‘선생님’이라는 호칭이 묘했다. 아이들에게서 그 말을 들으면 뇌성소아마비 분야의 전문가가 아니라 마치 아이들의 미래를 밝혀주는 등대로서 그들을 이끌어주는 중요한 일을 하는 듯 했다.
장애인 주간(4월 20일~26일)을 맞아 내가 진료했던 아이들이 문득 떠오른 이유는 괜한 걱정 때문이다. 그 아이들은 즐거운 학교생활을 누리고 있을까. 친구들을 사귀고 분식집에 다니기도 하면서 선생님에게는 고민도 털어놓는 평범한 학생이 되었을까. 꼬리를 물고 이어지던 걱정은 장애 학생의 빛이 되어주신 여러 선생님에 관한 이야기를 읽고 나니 사라졌다.
장애‧비장애 학생 모두 소중한 존재
중증장애 학생들의 대소변을 받아가며 교육한 선생님, 장애 학생의 치료비를 기부해 해당학교에 ‘장학금 집행위원회’를 구성하고 지속적으로 어려운 학생들이 장학금을 받을 수 있도록 한 선생님, 소아마비 장애학생을 졸업할 때까지 매일 자전거로 등하교 시킨 선생님, 지적장애인 제자를 18년째 돌보고 있는 선생님 등등. 이처럼 많은 선생님들이 장애 학생을 이해하고 비장애 학생과 동등하게 교육을 받을 수 있게 교육일선에서 묵묵히 최선을 다하고 계신다.
하지만 여전히 괴롭힘, 교내 활동 배제 등 차별이 존재하고, 이에 따른 고충도 적지 않다. 선생님들의 가장 큰 고민은 장애 학생이 놀림 받거나 괴롭힘을 당할 때 어떻게 대처해야할지 난감하다는 것이다. 일방적으로 가해 학생을 나무라거나 피해 학생을 보듬는 방식이 올바른 교육법인지 판단하기 어렵다는 뜻일 것이다.
이 같은 고민을 덜기 위해 보건복지부에서는 장애학생 인권보호 및 인식개선을 위한 ‘장애인의 삶과 사회적 인식 학습지도안’을 매년 마련해 배포하고 있다. 초‧중‧고 학생들이 장애에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 장애인에 대한 상식 점검, 숫자로 보는 장애인의 삶, 장애인을 만났을 때의 예절, 간단한 장애인 체험방법, 학교 및 주변의 장애인시설 점검 등을 담고 있다. 학교나 가정에서 쉽게 습득할 수 있는 내용이다.
편견 없는 시선으로 함께 걸어가자
그리고 교육부에서는 학생, 교사, 학부모가 장애인에 대한 편견을 해소하고 학교 현장의 통합교육 분위기를 확산시키기 위해 매년 ‘대한민국 1교시’ 장애이해 수업을 진행한다. 또한 장애인의 날과 장애인 주간에는 시·도교육청 별로 장애 체험활동, 연극, 사물놀이 등 다양한 장애 인식개선 행사를 실시하고 있다.
‘장애인의 삶과 사회적 인식 학습지도안’과 ‘대한민국 1교시’의 핵심내용은 장애인과 비장애인이 모두 소중한 존재라는 것을 인식시키는 것이다. 이러한 내용들이 장애인 및 비장애인 학생과 선생님들에게 꼭 도움이 되길 바라는 마음이다. 더불어 보건복지부는 올해 ‘우리 함께 맞춰가요. 말할 땐 눈높이를, 걸을 땐 발걸음을’이라는 장애 인식개선 캠페인을 전개하고 있다.
장애인을 이해하고 존중하는 행동이 교육 현장에서부터 실천돼 전 사회적으로 번져가기를 간절히 소망한다. 선생님들의 헌신적인 교육을 바탕으로 학생들이 장애인을 이해하고 편견 없는 시선으로 바라보게 된다면 소통과 화합이 가능한 행복한 세상이 실현될 것이다.
