올해 초 스위스의 다보스에서 개최된 세계경제포럼(World Economic Forum)은 제4차 산업혁명이라는 화두를 던져 세계적으로 큰 반향을 불러일으킨 바 있다.

시대는 혁명, 교육은 제자리
　
몇 가지 자료를 참고해 보면, 향후 5년간 710만개의 일자리가 없어지고, 현재의 초등학생이 사회생활을 할 때쯤이면 현재 일자리의 70%가 사라지게 될 것이며, 현재 학교에서 가르치는 내용의 80~90%는 아이들이 40대가 되었을 때쯤이면 거의 쓸모없는 것이 될 것이라고 한다.
　
또한 국영수에 모든 것을 거는 오늘날의 10대들이 노동시장에 들어가는 15~20년 후쯤이면 기계가 사람보다도 국영수를 더 잘할 거라고 한다. 그렇다면 기계(인조노동자 등)와 경쟁을 하게 될 세대들에게 출발점에서부터 패자가 될 교육을 시키고 있는 게 아닌가? 즉 전자계산기가 등장한 시대에 주판을 가르치는 시대낙후적인 교육을 하고 있는 것이 아닌가?
　
문제는 현재 우리교육의 허점이 이렇게 명확히 보이는데도 개혁의 기미가 별로 보이지 않는다는 데 있다. 더군다나 여태와는 달리 제4차 산업혁명시대의 변화 속도는 선형적 속도가 아니라 기하급수적인 속도로 전개될 것이라고 하는데도 말이다. 이렇게 되면 기존의 산업구조와 직업구조, 그리고 사람들의 소비패턴과 생활방식 등이 가히 혁명적으로 바뀌게 될 것이라고들 예측하는데도 말이다.
　
좀 더 관심을 촉구하기 위해서 커즈와일(Ray Kurzweil)이 예측한 기술발전 시나리오를 몇 가지만 들어보면 다음과 같다. 2010년대 말에 안경 디스플레이가 상용화되고, 인간의 뇌 용량과 비슷한 컴퓨터가 100만원 대에 출시된다. 또한 2020년대에는 혈관 투입형 나노로봇이 상용화되고 거의 모든 자동차의 자율주행차화가 실현될 전망이다.
　
2030년대에는 가상현실 구현으로 실제와 가상의 구분이 불가능해지고 2040년대에는 인공지능이 인간의 지능보다 10억 배 뛰어나질 것으로 예측된다. 그리고 2045년대에는 인간의 뇌와 클라우드 인공지능을 무선 연결해 인간의 지능이 10억 배 증가한다고 한다. 여기서 말하는 2010년대 말이라는 것은 불과 3~4년 후이고, 2020년대라는 것은 불과 10년 후를 지칭하는 것으로 바로 코앞에 다가온 미래다.

이러한 예측과 급박한 미래 앞에서 우리는 무엇을 어떻게 해야 할 것인가?

더딘 개혁은 ‘패자 양산’ 초래
　
우선적으로 국가적 차원에서 제4차 산업혁명에 대처할 총괄적이고도 실질적인 교육개혁 기구(혹은 위원회)를 설립해 일관성 있는 정책 수립과 추진에 나서야 할 것이다. 산업구조의 재편에 따른 교육과정의 획기적인 개정과 직업교육의 강화, 그리고 기계화 시대의 인성교육 등등 풀어나가야 할 과제들이 산적해있기 때문이다. 지금의 초중등 학생들은 앞으로 인조노동자(forged laborer)들과 경쟁도 하고, 소유도 하고, 함께 살아가기도 해야 한다. 새로운 시대의 도래와 함께 새로운 교육뿐만 아니라 새로운 윤리도 필요한 중요한 시점이다. 하지만 이러한 모든 과업들을 추진함에 있어서 가장 기본적으로 염두에 둬야 할 화두는 인간중심의 제4차 산업혁명(지능정보 혁명)이어야 한다는 것이다.