이 세상 모든 젊은이 누구에게나 꿈은 있다. 단지 크기가 다르거나 성취방법에 차이가 있을 뿐이라 생각한다. 외국어고등학교에서 전교 1등도 했던 수재가 학교를 자퇴하였다. 그리고 6개월간 9급 공무원 시험을 준비해 합격했다. 아직 미성년자인 이 18살 공무원이 현재 일하는 곳은 제주도청이다. 이 주인공은 유일한 여성이자 10대 합격자로 이름을 올렸는데 고3이 된 올해 3월 학교를 자퇴했다. 이후 6월 필기시험과 8월 면접을 거쳐 최종 합격, 9월 26일부터 제주도청으로 출근하고 있다.
제주외고는 2004년 개교해 역사는 짧지만, 제주 지역의 명문고 중 한 곳이다. 외고 중국어과 출신으로 고2 시절 전교 1등을 한 적이 있다. 성적을 그대로 유지하면 좋은 대학에 갈 수 있었지만, 대학 진학을 포기하고 9급 공무원의 길을 택했다. 그녀 역시 외교관을 꿈꿨다. 영어를 좋아했고, 외교에 관심이 많았기 때문이다. 그런데 외교관이 되려면 대학에 가고 외교원 시험을 통과해야 하는 과정이 남아있다. 그 이후에도 치열한 경쟁이 기다리고 있다.
그녀는 성격상 오래 기다리고 경쟁하는 것을 싫어한다. 그래서 사회에 빨리 진출해야 겠다는 생각이 들었다. 결국 외교관 대신 일반 공무원을 택한 것이다. 남들이 다 다니는 고등학교를 자퇴까지 할 필요가 있냐고들 묻겠지만 어차피 해야 할 거 빨리 시작한 것이 좋겠다는 판단을 자기 스스로 한 것이다. 이같은 선택은 일반적인 시각에서 보면 의외다. 정상적이라면 부모의 거센 반대에 부딪힐만한 상황이다. 그러나 아버지는 딸을 적극 지원했다.
아버지 역시 모든 사람이 똑같은 길을 걸을 필요 없다고 생각하였기 때문이다. 대학만 바라본 채 이후의 삶을 고민하지 않는 것보다 낫겠다고 판단했다. 이 제자를 가르친 교사들은 아쉽지만, 제자의 선택을 존중한다고 했다. 이 학교 교장선생님도 평소에 모범적으로 성실하게 공부한 학생으로 신뢰했기에 학생 의견을 존중한다는 의견을 보였다.
문제는 시험준비를 어떻게 하는 것인가에 관심이 많다. 그녀는 평소 잠이 많은 편이다. 8시간씩 충분히 잤다. 대신 오전 9시부터 오후 11시 30분까지 도서관을 떠나지 않고 공부했다. 식사 시간을 제외하면 하루 12시간 공부한 것이다. 인터넷 강의을 들으며 공부했다. 중고등학교 때 한국사를 배우긴 했지만 공무원 한국사는 어려운 편에 속한다. 그래서 처음 배운다는 마음으로 시작했다. 선생님이 강좌 때마다 꼭 들으라며 강조했던 수업이 있다. 그런 기본 강의를 모두 들으려 했던 게 실수라고 생각한다. 너무 강의에 의존해 스스로 정리할 여유가 없었기 때문이다. 강의 몇 개를 선택해 집중하는게 필요하다.
영어는 제일 자신 있는 과목이었다. 중학교 때부터 미국 드라마로 공부하며 실력을 쌓았다. 어려운 어휘 문제는 과감히 버렸다. 풀 수 있는 문제에 집중했다. 모의고사를 이틀에 한 번씩 풀었다. 기출 문제보다 어려운 문제를 풀면서 실전에 대비한 것이다. 예상대로 본 시험에서 적중한 것이다.
누구에게나 공부가 하기 싫은 날도, 집중이 어려운 날도 있기 마련이다. 그래도 무조건 도서관에 갔다. 책만 펼치고 앉아 있더라도 일단 가는 것이다. 남들은 컨디션 조절을 위해 하루 정도 쉴 수도 있다지만 시간이 부족해 그럴 수 없었다. 하루하루가 소중했다. 쉬고 싶은 마음이 들 때면, ‘6개월 준비해 시험보면서 하루를 쉬려 하느냐’며 스스로를 꾸짖었다. 고등학교를 자퇴해서 돌아갈 곳이 없었기 때문이기도 하다. 더 절박한 마음으로 공부했다. 시험을 2주 앞두었을 때는 하루에 한 끼만 먹으면서 준비하였다. 시간이 아까웠고, 공부 흐름이 끊기는 게 싫었기 때문이다.
이러한 자세로 준비한 수험생에게 합격의 열쇠는 주어지기 마련이다. 어느 인생이고 시험이 아닌 것은 하나도 없다. 단지 우리 마음이 그것을 무시하기 때문이다. 그리고, 준비하지 않으니 좋은 결과가 나올 수가 없다. 미래를 위하여 정성을 다해 준비하는 자에게 합격의 축복은 쏟아질 것이다. 이같은 성취를 이룬 학생은 앞으로 자기 분야에서 성공적인 삶을 살 것이라 확신한다. 아무런 목적도 꿈도 없이 수업시간을 준비하지 않고 낭비하는 학생들을 가끔 보면서 이들에게도 어떻게 마음 속에 공부에 대한 불꽃을 붙여줄 수 있을까 생각하여 본다.
