인간은 질문하는 존재이다. 3월 새학기를 맞이하면서 학교는 많은 지시사항을 쏟아낸다. 그러다 보니 정신이 없다. 그러나 정신차려야 한다. 꼭 자기 자신에게 꼭 물어야 할 질문이 있다. 그것이 바로 '공부에 대한 질문'이다. 우리 부모님이 그렇게 원하는 공부인데 "공부는 정말 재미가 없고, 괴로움의 근원인가? "이다. 공부를 잘 하기 위해서는 공부를 바르게 볼 줄 알아야 한다. 이것을 잘 못보면 시간이 낭비된다. 손해가 발생한 것이다.

사람들이 스트레스에 반응하는 방식은 자기가 하는 일을 바라보는 관점에 의해서 결정된다. 예를 들어 공부가 벗어나야 할 족쇄라고 생각하면 괴로워진다. 그러나 배움이 즐거움의 원천이 될 수 있다고 생각하면 얘기가 달라진다. 언젠가 유홍준의 <나의 문화유산 답사기>란 책을 읽고 난 다음에 몇 번씩이나 다녀왔던 어떤 절을 다시 찾은 적이 있었다. 그런데 그 절이 완전히 다른 모습으로 보이는 게 아닌가! 정말 놀라웠다. 세상은 아는 만큼만 즐길 수 있다는 말을 실감하는 순간이었다. 배움은 괴로움의 근원이 아니라 호기심을 충족시키고 즐거움을 주는 원천이 될 수 있다는 것이다. 이해가 잘 안되는것이 있다면 그 자체가 재미가 없는 것이 아니라 그것을 이해할 수 있는 배경 지식이 없었기 때문이다. 그래서 어떤 사상을 바르게 보기 위해서는 배경지식을 충분히 갖춰야 한다.

둘째, 공부하지 않고 성공할 수 있는 일은 많은가? 물론 많다. 그렇지만 다 맞는 답은 아니다. 지하철을 타고 가는데, 박찬호가 평균 연봉 1420만 달러를 받게 되었다는  신문 기사를 보면서 어떤 고등학생이 옆 친구에게 말했다. “나도 학교 때려치우고 야구나 할 걸‧‧‧‧‧‧.”하는 이야기다. 스포츠나 연예계의 스타들이 정상에 서기까지 얼마나 피 말리는 훈련을 하고, 자기 분야에 대해 얼마나 열심히 공부하는지를 모르고 하는 말이다. 나는 그 말 속에 운동이 공부보다 쉽다는 의미도 내포되어 있지 않을까 생각했다.

공부를 멀리하는 학생들 중 상당수는 “나중에 장사나 하지”라고 말하는 경우도 발견하게 된다. 그러나 그것은 장사하는 사람들을 얕보고 하는 말이다. 나는 열심히 공부하지 않고 장사해서 성공했다는 사람을 아직 만나보지 못했다. 성공하려면 그 분야에 대해 누구보다 열심히 공부해야 한다. 지금 장사가 얼마나 어려운 일인가를 모르는 철부지는 세상을 좀 더 이해야 한다. 지금 당장 시장에 가도 잘 팔리는 곳과 안팔리는 곳이 구분이 된다. 순천의 국밥집도 예외는 아니다.

마지막으로 대학에 가기 위해 공부해야 한다. 왜 공부를 해야 하나? “열심히 공부해야 좋은 대학에 갈 수 있으니까”. 이는 공부를 하는 당사자 뿐 아니라, 공부를 시키는 부모나 교사 모두 가장 보편적으로 생각하는 이유이다. 그래서 많은 학생들은 대학만 들어오면 지긋지긋한 공부와 멀어진다. 실제로 하버드 대학을 나와서도 노숙자로 평생을 전전하는 사람이 있을 수 있으며, 대학 문턱에도 가보지 못한 사람이 성공한 사례도 얼마든지 많다. 우리가 공부하는 이유는 대학입시 때문이 아니라 자신의 꿈을 펼칠 수 있는 기반을 쌓기 위해서다. 이렇게 생각한다면 배움에서 즐거움을 느낄 수 있게 되고 공부하는 시간이 덜 지루하게 느껴질 것이다. 지금까지 우리는 방법에 대한 것을 많이 생각했다. 그러나 방법만이 아닌 왜 해야 하는가를 더 진지하게 물어보자. 지금까지 단순하게 어떻게 공부하면 잘 하지? 라고 생각했다면, 왜 공부를 해야하는가를 다시 물으면서 새 학기를 맞이하면서 꼭 해야 할 질문이다.