권력이란 배고픈 자에게 먹을 것을 주고 수모를 당한 자에게 영광을 준다. 하지만 언젠가는 그 위력이 끝날 때가 있으며 극히 매정하다. 서양사에서는 나폴레옹이 러시아 원정에서 실패하고 돌아왔을 때 그가 당황한 것은 20년 동안 아끼던 부하들이 모두 그를 배신했다고 하는 사실이다. 그의 주위에는 그의 첫 아내였던 조세핀느는 전남편의 몰락을 바라보며 얼굴에는 웃음을 띄운채 러시아 황제를 맞이했고, 황후 마리 루이즈는 멀리 도망가고 말았다.

프랑스 나폴레옹은 정치인으로서의 말로가 이토록 비참해져 1814년 4월 6일 역사적인 퇴임사를 남겼다. "나를 오랫동안 따랐던 전우들이여! 지금 나는 이 자리에서 그대들과 작별하노니 그대들은 프랑스를 위하여 충성을 다하라! (중략) 아무쪼록 그대들과 손을 마주 잡고 쌓아올린 위업이 역사에 기록되기를 바랄 따름이다." 

이같은 연설이 끝나고 빛깔마저 퇴색한 군기에 키스를 하고 그는 쓸쓸하게 돌아섰다. 나폴레옹이 모스크바 전투에서 패하고 퇴위한 뒤로부터 엘바섬에 이르기까지 3개월 동안의 생활은 분명히 인생의 무상함과 권력의 덧없음을 느끼게 해주는 시간이었을 것이다.

그가 세상을 떠날 때까지 그에 대한 사랑을 변치 않았던 세 사람은 그이 어머니와 여동생, 그리고, 그의 두번째 연인이었던 헝가리 출신 와레부스카 여사였다고 한다. 한 나라의 황제가 퇴위하는 마당에 그의 아내도, 형제도, 그리고 가까운 신하들도  모두 그를 버렸다고 하는 사실은 그가 22년 동안의 정치 활동 중 권력과 영화를 누렸을지 모르지만 덕을 남기지는 못했음을 알 수 있다.

이러한 역사를 살펴보면서 지난 3월 마지막 날 박근혜 전 대통령 구속 수감을 지켜본 국민의 마음은 참담하기 그지없었다. 박 전 대통령은 무능과 아집이 합쳐진 국정 운영으로 민심을 잃었다. 그 바탕 위에 최순실과 엉켜서 광장의 불길은 걷잡을 수가 없었다. 사태가 터진 이후에도 잘 수습할 수 있는 기회가 여러 차례 있었다. 그러나, 자신의 고집 때문인지, 아니면 주변 사람을 잘못 만난 연유인지 알기 어렵지만 결국은 현실을 지나치게 자신에게 유리하게 해석한 긍정성의 함정에 빠지고 말았다. 문제의 핵심에 대한 잘못된 인식과 오판으로 모든 수모를 피할 해결책을 무산시켜 밖에서 지켜본 국민들도 매우 안타깝게 여긴 사람들이 많았을 것이다.

우리나라에서 이번 대통령 구속은 역사상 세 번째이다. 실질적으로 대통령직을 수행한 9명 중 이미 하야 1명, 피살 1명, 구속 2명, 자살 1명이었다는 사실을 생각하면 이는 충격적 기록이다. 대통령 66%가 인간으로서 최악의 불행을 맞이한 것이다. 불행을 모면한 3명도 말년에 만신창이가 된 것을 국민들은 알고 있다. 세계에 이런 나라는 어디에도 없을 것이다. 이처럼 대한민국 대통령 자리는 무섭고 위험한 지위이다. 그런데도 이 대통령 자리에 오르겠다고 오늘도 후보들은 전쟁같은 경쟁을 벌이고 있다. 누가 대통령이 될지 아직은 알 수 없지만 자신만은 예외일 것이라고 믿고 있을지도 모른다.

이런 점에서 본다면 한 인간의 노후를 평화롭고 존귀하게 하는 것은 이웃에 대한 따뜻한 사랑이지 권력은 결코 아니라는 점을 우리는 기억해야 할 것이다. 또한 권력의 주변은 항상 위험이 따르는 것임을 알고, 이번 사건을 통해 대통령 비극사에 종지부를 쩍어야 할 것이다. 이를 위해서는 새로운 대통령 주위에서 권력을 보필하는 사람들이 가슴에 깊이 새겨야 할 것이다.