최근 평가의 패러다임이 바뀌고 있다. 결과 위주의 평가 방식에서 과정 중심으로 방향 전환을 하고 있다. 결과 위주의 평가 방식은 주로 학습자의 상대적 서열을 정한다. 이를 근거로 별별과 선발을 했다. 그러나 이제는 학습자의 성장과 발달을 돕는 발달적 평가를 하는 시대가 왔다. 

평가란 학습자의 전인적 성장에 도움을 줄 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 학습 과정에서 자신이 학습을 지속적으로 성찰하고 개선할 수 있는 경험이 필요하다. 성장 중심 평가는 학생의 개인별 학습을 지원하며 학습 동기를 격려한다. 학습의 전 과정에서 학습자가 스스로 학습 내용을 익히도록 지도한다.

성장 중심 평가는 과정 중심의 평가를 강조한다. 학생이 지식을 얼마나 가지고 있는지를 떠나서 학생이 지식을 활용하고 재구성하는 능력을 키워준다. 이런 평가 결과가 누적되면 학습자의 성장과 발달을 파악하거나 학습자에게 피드백을 할 수 있는 근거로 활용할 수 있다.

과정 중심의 평가는 학생이 학습하는 전 과정을 평가의 대상으로 포함한다. 학습의 과정과 결과를 모두 중시하여 총체적으로 평가한다. 평가 방법은 선택형, 서술형 평가를 포함하여 발표, 관찰, 질문, 비평문 쓰기, 과제 수행 등 다양한 방법을 적극적으로 활용한다.

과정 중심 평가 방법 중에 대표적인 것이 논술형 평가이다. 4차 산업혁명 시대가 요구하는 인재상은 종합적 사고와 의사소통 능력이다. 종합적 사고란 학생들이 다양한 정보를 습득, 파악하여 패턴을 분석하고, 그러한 과정에서 발생하는 문제를 인식하고 해결하는 능력을 말한다. 논술문 쓰기는 학생이 알고 있는 지식이나 적절한 정보를 활용하여, 자신의 언어로 표현하면서 의사소통 능력이 성장한다.

과정 중심의 논술형 평가는 수업에서 출발한다. 논술 수업은 읽기와 쓰기의 통합 지도 과정이고, 논술 평가는 고등사고능력을 측정한다. 논술문을 쓰기 위해서는 읽어야 한다. 달리 말하면 자료 수집이 될 수 있다. 자료 수집을 위해서 도서관 수업이 적절하다. 도서관에서 쓸 주제에 대해 다양하게 자료를 모은다. 이때 자료를 포트폴리오 등으로 하면 좋다. 그리고 이 자료를 근거로 개요 짜기를 한다. 이 개요에 의해 글을 최종적으로 쓴다. 이 모든 것이 수업이고, 이 과정이 평가로 이어진다. 일반적으로 수행평가 때에 마지막 단계인 글을 쓴 결과만 평가하는 경향이 있는데, 지양해야 한다.

평가는 점수를 얻기 위한 것이 아니라 배움이 있고, 성장 경험이 있어야 한다. 과정 중심 평가가 진행되는 동안 학생들은 단순히 암기만하는 것이 아니라 상위인지 능력을 통해 정보를 서로 비교, 분석, 추론하면서 좀 더 고차원적인 생각을 한다. 이 과정에서 학생들은 자신이 무엇을 알고, 어떤 부분을 놓쳤는지 알게 된다. 학습 내용을 떠올리며 기억을 강화하고, 학습 전략 중에서 무엇이 효과적이었는지를 깨닫는다. 다음 평가 때는 이러한 학습한 전략을 다시 사용하면서 능력이 향상되는 것을 경험한다.

교사도 수업과 평가를 동시에 진행하기 때문에 그 결과를 토대로 교육과정이나 수업 방법을 개선해 나갈 수 있다. 과정을 점검하면 학습 성취와 교수 전략의 성공 여부를 제대로 점검할 수 있다. 과정 중심 평가를 실시하여 학생들이 수업을 제대로 이해하고 있는지 알아보고, 내용을 제대로 이해하지 못한 학생들에게는 도움을 줄 수 있다. 누적된 평가 지표를 통해 학생들을 얼마나 잘 가르쳤는지 알게 되고, 효과적인 교수 전략이 무엇인지 파악하게 된다. 그리고 어떤 부분에서는 보완이 필요한지를 발견한다. 이런 지도 경험이 있는 교사들은 학생들이 문제를 비판적으로 분석하고 창의적으로 해결하는 능력을 키울 수 있도록 한 차원 높은 교수법을 지향한다. 결국 교실에서 과정 중심 평가가 진행되면 교사와 학생 모두가 성장하는 즐거움을 얻게 된다.

학생들은 수업과 평가를 통해서 새로운 지식만이 아니라 심리적 편안함과 즐거움을 얻을 수 있어야 한다. 결과 위주의 정시 평가는 긴장감을 유발한다. 정기 시험 자체도 그렇지만 출제되는 문항이 단순 암기 내용을 평가하는 형식이라면, 시험공부를 해야 하는 스트레스도 증가한다.

과정 중심 평가는 수업에 적극 참여하는 것이 곧 평가로 연결된다. 평가에 대한 부담도 덜하고, 노력하면 더 좋은 점수를 받을 수 있다는 것을 알기 때문에 스트레스도 덜 받는다. 평가 중에 자신감이 생겨 학생들은 학업 능률이 향상되고, 정서적으로 성장에 대한 의욕을 갖는다. 평가에 대한 부담이 없는 긍정적인 학습 환경이 진행되면, 학생들은 심리적인 안정을 찾고 배움을 더 효과적으로 수행할 수 있다.