경기도 남양주의 한 고교에서 수업 중 다른 학생의 휴대전화를 뺏어 사용한 학생을 훈계하는 과정에서 ‘5초간 엎드려뻗쳐’를 시킨 교사에게 징계처분이 내려졌다. 지난해 6월의 일이다. 한국교총은 이를 ‘부당징계’로 규정하고 강력한 대응에 나섰다.

도교육청을 방문, 항의서한을 전달한 교총은 “교육감의 공식사과와 징계 철회, 재발방지 약속, 실질적 교권보호 방안 마련”을 촉구했다. 이른바 ‘5초 엎드려뻗쳐’ 사건은 교과부 교원소청심사위원회가 징계 취소 결정을 내리면서 일단락됐다. 해당 교사는 당시 본지와 통화에서 “앞장서 도와준 교총에 감사하다. 마음고생을 많이 겪었지만 여전히 아이들이 예쁘고, 앞으로도 묵묵히 이 길을 가겠다”고 말했다.

이듬해 인근학교로 전근 한 이 교사는 교총 분회장을 맡으면서 무적(無籍) 교원의 교총회원 가입에도 적극적으로 나서고 있다. 교총이 ‘교직의 든든한 버팀목’이라는 사실을 실감한 이 교사의 권유는 동료 교원들에게 설득력을 주기에 충분하다.

교총이 달려졌다. 가입하는 교원이 크게 늘고, 회원의 결속력·자긍심도 높아졌다는 평가다. 교총 조직본부에 따르면 올 상반기에 신규로 가입한 회원은 5076명이다. 지난해 같은 기간 1667명의 3배에 달한다. 2010년의 2059명, 2009년의 2600명과 비교해도 크게 늘어난 수치다.

이러한 현상은 교총이 교권입국(敎權立國)을 기치로 교권사수에 적극적이라는 공감대가 바탕이 됐다는 분석이다. 교총은 교권침해 사건 발생하면 즉시 현장 조사단을 파견하고, 소송비를 지원하는 등 발 빠르게 대응하는 한편 ‘1학교 1고문변호사’ 제도를 운영하고 있다. 교총은 최근 조직개편을 통해 교권 담당 부서를 확대하기도 했다.

그 다음으로는 현장이 원하는 정책을 선도하는데 따른 신뢰감이다. 집중이수제 개선 등이 대표적이다. 교육과정 편성의 어려움을 잘 알고 있는 교과부가 정책후퇴에 따른 부담으로 개선안 마련에 미온적 태도를 보이자 안양옥 회장은 이주호 장관과 직접 담판을 통해 이 문제를 해결했다. 수석교사제 도입, 주5일 수업제 실현, 인성교육 강화 등 일련의 획기적 교육정책은 일선의 공감을 사기에 충분하다는 것이다.

복지혜택 강화도 교원들에게는 매력적이다. 회원만을 위한 전세기 운항, 회원전용 보험 출시, 특급호텔을 비롯한 각종 생활 밀착형 상품에 대한 수많은 할인 혜택 등은 몇 번만 이용해도 교총회원 1년 회비를 상쇄하고도 남는다.

교총의 한 관계자는 “교총은 지금 ‘살아있는 교총, 행동하는 교총’의 슬로건에 맞게 변화를 위한 강력한 개혁을 추진 중”이라며 “이제 일선에서 ‘교총이 뭐하는지 곳인지 모르겠다’는 말이 다시는 나오지 않도록 회원에 의한, 회원을 위한 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

올 초 교총에 가입한 송안나 제주 동남초 교사는 “매스컴을 통해 교총이 하는 여러 활동을 보고 가입을 결정했다”며 “막상 전문직 교원단체의 회원이 되고 보니 교직에 대한 자긍심도 더 갖게 되고, 다양한 혜택도 누릴 수 있어 잘 했다는 생각이 든다”고 밝혔다.