지난 10일 인천에서 부모의 무관심과 방치 속에 쓰레기가 잔뜩 쌓인 집에서 수년째 생활한 초․중․고교생 4남매가 발견돼 충격을 줬다. 이를 계기로 ‘아동학대’에 대한 관심이 높아지는 가운데 서울의 한 중학교 교사들이 비슷한 상황에 놓인 제자를 구조, 새 삶의 희망을 줘 잔잔한 감동을 주고 있다.

빚 독촉에 시달리며 알코올에 의존하던 아버지 밑에서 쓰레기가 가득한 집에 방치됐던 영민(가명․중1) 군과 남동생. 이들을 구출한 것은 영민군의 담임인 서울사대부중 정수진 교사 와 4~5명의 동료교사들이었다. 이 사연은 강북구청 희망복지지원단 장은미 주무관이 서울시교육청 홈페이지에 감사의 글을 올리면서 세상에 알려졌다. 장 주무관은 “선생님들이 청소도 해주시고 교복도 맞춰주시는 등 부모가 해야 할 일들을 다 챙겼다”며 “요즘에도 이런 선생님들이 계시다는 사실이 놀랍고 감사해 눈물이 났다”고 밝혔다.

정선미 교사는 “입학식 후 2~3일이 지나도록 아이가 학교에 나오지 않고 연락도 되지 않아 걱정되는 마음에 동료 교사와 집까지 찾아갔지만 문을 두드려도 기척이 없어 되돌아 왔다”며 “이후 경찰과 주민센터에 신고해 도움을 요청했다”고 밝혔다.

주민센터로부터 연락을 받은 장 주무관은 영민 군의 집에 찾아가 장시간 설득해 문을 열었다. 지속된 빚 독촉으로 낯선 사람을 경계했던 탓이었다. 한참 후 문을 연 건 이제 중1, 초등 4학년인 어린 아이들이었다. 소식을 접한 사대부중 교사들은 안타까운 마음에 ‘청소 같은 작은 도움이라도 영민이가 학교로 돌아오는데 힘을 보태자’고 뜻을 모았다.

“SBS ‘긴급출동 SOS’ 프로그램의 한 장면을 보는 것 같았어요. 개수대에서 물이 새고, 음식물 썩은 악취가 진동을 했어요. 쓰레기 더미에 싸여 발 디딜 틈조차 없는 등 도저히 사람이 살 수 없을 것 같은 처참한 환경에 두 아이가 방치돼 있었죠. 알코올의존이 심한 아버지는 침대 매트리스에 담배를 비벼 끌 정도였어요. 냉장고에 새카맣게 썩은 음식을 먹기라도 하면 어쩌나 겁이 났습니다.(정수진)”




지난달 22일 사대부중 교사들은 영민 군의 집을 찾아 대청소를 실시했다. 쓰레기뿐만 아니라 이불도 새것으로 교체했다. 아이들 방에서 50L짜리 봉투 6개가 가득 찰 정도로 많은 양의 쓰레기가 나왔다. 정 교사는 이후에도 여러 차례 방문해 영민 군의 등교를 도왔다.

정 교사는 “놀라웠던 것은 이런 소식이 알려지자 주변에서 소소하게나마 돕겠다며 팔을 걷는 사람이 생각보다 많았다는 것”이라고 밝혔다. 그는 “아이가 교복이 없어 학교에 가기 부끄럽다고 털어 놓더라고요. 자존감이 바닥에 떨어졌을 영민이에게 헌 교복을 입히고 싶지 않았는데 다행히도 주변의 도움으로 새 교복을 기증 받았다”고 덧붙였다.

“학교에 다닐 수 있어 좋다”며 등교도 가장 먼저하고 수업에도 열의를 보였던 영민 군은 결국 아버지의 알코올의존이 심해져 2주 후 임시보호시설에 맡겨졌다. 구청은 아버지가 폭력성이 없었기 때문에 치료 완료 후 함께 생활할 수 있도록 도울 방침이다. 정 교사는 “영민이가 이번 일을 계기로 주변에 자신을 사랑해주는 사람이 많다는 것을 알고 희망을 가졌으면 좋겠다”며 “하루 빨리 돌아와 즐거운 학창시절을 보냈으면 한다”고 말했다.