교환 교수로 美 갔다 처음 접해
몸·마음 건강한 인재 기르고자
학교 특색 프로그램으로 도입
스펙 관리·인성교육…일석다조

지난달 29일 오후 2시 인천 송도고. 해군복을 떠올리게 하는 제복 차림의 학생 100여 명이 운동장에 도열했다. 절도 있는 걸음걸이와 자신감 넘치는 표정이 눈길을 끌었다. 평소 접하기 어려운 광경을 보기 위해 구경꾼도 모여 들었다.

인천 송도고는 이날 국내 고등학교 최초로 ‘해군 주니어(junior) ROTC(이하 주니어 ROTC)’를 창단했다. 1학년생 106명으로 구성됐다. 주니어 ROTC는 대학 ROTC(학생군사교육단) 운영 체계 일부를 고교에 도입해 운영하는 제도로, 민주 시민의 자질과 리더십을 길러주는 데 초점을 맞춘다. 현재 미국 3000여 개 고등학교에서 시행하고 있다. 대학교 ROTC와 다른 건 장교로 이어지는 코스가 아니란 점이다. 우리나라에서 처음으로 고등학교에 주니어 ROTC 제도를 도입한 주인공은 오성삼 인천 송도고 교장이다. 오 교장은 “독립성을 갖고 자기 관리를 할 줄 아는, 예절 바른 인재로 길러내기 위해 주니어 ROTC를 창단했다”고 설명했다.

“창단 소식에 주변에선 생뚱맞다는 반응이 다수였습니다. 과거 학생 대상으로 가르쳤던 교련을 부활시키는 것으로 오해하는 사람도 있었지요. 갈수록 유약해지는 아이들에게 필요한 교육이 무엇일까, 고민했습니다. 그러다 미국 교환교수 시절 접했던 주니어 ROTC 제도가 떠올랐고 우리 학교에 들여오자, 마음먹었지요.”

창단은 생각만큼 녹록지 않았다. 국내에선 운영 사례가 없어 자문할 곳이 없었기 때문이다. 학교 대항 미식축구 경기를 치르기 위해 미8군 고등학교를 방문했을 때 기회가 찾아왔다. 그곳에서 주니어 ROTC 단복을 입고 지나가는 학생을 목격한 것이다. 그렇게 본격적인 준비를 시작했다. 그는 “지난해 미8군 고등학교에 재학 중인 생도들을 학교로 초청해 학생·학부모 대상 설명회를 열었다”면서 “구성원들이 이 제도에 대해 충분히 이해할 수 있도록 한 후 지원자를 모집했다”고 했다.

송도고의 주니어 ROTC 프로그램은 일석다조 효과를 염두에 두고 고안됐다. 기초 체력 훈련과 제식 훈련, 병영 체험 등을 통해 몸과 정신을 단련하고 공동체 생활을 하면서 배려와 소통, 리더십을 배울 수 있다. 특히 대입 수시 전형의 필수 요소인 비교과 영역도 대비할 수 있을 뿐 아니라 교육계의 화두인 인성교육 효과도 기대할 수 있다. 주니어 ROTC 제도에 학교 실정에 맞는 프로그램을 접목, 어디에서도 볼 수 없는 송도고만의 교육 브랜드로 탈바꿈시킨 것이다.

주니어 ROTC 프로그램은 학생의 자율성을 바탕으로 운영된다. 생도가 되겠다고 지원한 학생일지라도 모든 프로그램에 참여할 의무는 없다. 다만 힘들고 어려운 과정을 견뎌내고 미션을 완수한 생도에게는 일종의 훈장인 ‘기장’을 가슴에 달아준다. 미션을 포기한 생도에게는 동기를 부여하고 완수한 생도에게는 성취감을 주기 위해서다. 오 교장은 “이 모든 과정은 다른 학생들과 차별되는 자신만의 스펙이 될 것”이라면서 “여름방학까지 대학 입학처장과 입학사정관을 만나 커리큘럼 검증 작업을 거친 후 오는 2학기부터 본격적으로 운영할 계획”이라고 말했다.

“창단식을 준비하기 위해 해군의 도움을 받아 예비 생도를 대상으로 제식 훈련을 진행했습니다. 훈련 받는 학생들을 신기하게 쳐다보던 교사들 사이에서 ‘어? 되네?’라는 말이 터져 나왔어요. 말썽꾸러기가 구령에 맞춰 움직이는 모습에 놀란 거죠. 본격적으로 프로그램을 운영하기 시작하면 한두 학기 안에 교육 효과가 나타날 거라고 확신합니다.”

인터뷰 말미에 오 교장은 주니어 ROTC를 창단하기까지 물심양면 지원을 아끼지 않았던 해군과 대한민국 ROTC 중앙회, 안양옥 한국교총 회장 등에 감사의 인사를 전했다.