4월 1일, 오늘은 만우절입니다.

저는 만우절을 일년 동안 정직하게 양심을 지키며 살아온 사람을 위해 하루쯤은 거짓말을 해도 좋다고 허용하는 의미에서 생겨난 날이라고 생각했습니다. 그래서 거짓말을 밥 먹듯이 하는 사람은 오늘 하루만큼은 정직하게 보내야 한다고 아이들에게 강조했습니다. 그러나 역사적으로 만우절은 약간 다른 연원을 가지고 있더군요.

16세기 프랑스에서 1년의 시작은 4월 1일이었습니다. 그러나 1562년 교황 그레고리 13세가 1월 1일이 새해의 시작인 새로운 달력 '그레고리력'을 유럽 세계에 가져왔고, 샤를 9세가 이를 공포하면서 새해의 시작은 1월 1일로 바뀌게 되었습니다.

하지만 이 소식을 듣지 못한 사람들은 여전히 4월 1일이 새해의 첫날이라고 믿었습니다. 따라서 그들은 4월 1일에 예전 방식대로 새해를 축하하는 파티를 준비했고, 여러 사람들에게 신년을 축하하는 메시지를 보냈습니다. 그래서 사람들은 이들을 4월의 바보라고 부르기 시작했고, 장난 삼아 그들에게 진실을 이야기해 주지 않고 이들이 여러 사람에게 놀림감이 되도록 하였습니다. 이것이 만우절의 기원이라고 합니다.

교사인 저는 오늘 교실에 들어가기가 괜히 망설여졌습니다. 악동이들이 혹시 이상한 짓을 하지 않을까 염려되었기 때문입니다. 아니나 다를까? 어떤 반은 칠판이 아닌 교실 뒤쪽을 보고 앉아 있고, 어떤 반은 다른 반 학생들과 반반씩 섞여 앉아 선생님들을 어리둥절하게 만들었습니다. 더러는 짓궂은 거짓말도 걸어옵니다.

“선생님, 남대문이 열렸는데요?”
“선생님반 아이들이 아까 쉬는 시간에 싸워 유리창이 깨졌어요.”

다소 유치해 보이지만, 그래도 얼마나 귀엽습니까? 입시 교육에 찌든 현실 속에서 그나마 작은 추억이라도 만들어 보겠다는 이들의 여유로움이…. 그 덕에 저도 같이 한번 웃어보는 것 아니겠습니까?

그래서 아이들에게 만우절에 대한 거짓말에 대해 이야기 해보라고 했습니다. 대부분은 살짝 웃고 넘어갈 만한 작은 거짓말이었지만, 개중에는 심각한 것도 있었습니다. 이런 것들입니다.

'119에 장난삼아 화재신고를 했다' '중국집에 옆집 동호수를 대고 자장면을 시켰다' '어머니께 교통사고가 났다고 빨리 병원으로 오라고 했다'는 등. 이런 것들은 그냥 웃고 넘기기에는 자못 심각한, 장난 수준을 넘어서는 것들이어서 저를 놀라게 하였습니다.

인터넷뉴스를 보니, 누리꾼들 사이에서 만우절에 가장 흔히 쓰이는 거짓말은 '선생님이 부른다'인 것으로 조사됐습니다.

포털사이트 엠파스에 따르면 '만우절에 가장 많이 써먹은 거짓말'을 조사했더니, 응답자 2천450여명 중 32%가 '너 큰일났다. 선생님이 부르셔'였다고 답했습니다.

이어서 14%가 '로또 1등 당첨됐다', 11%가 '애인 생겼다', 8%가 '나랑 사귀자', 4%가 '바지 지퍼 열렸다', 3%는 '교통사고 당했으니 병원에 와달라'를 꼽았습니다.

또한 만우절로 난감했던 경험으로는 44%가 "내 거짓말에 아무 반응이 없을 때", 22%가 "거짓말로 사귀자고 고백했는데 상대가 진짜 믿을 때"라고 답했습니다.

오늘은 교무실의 선생님들도 만우절 얘기로 꽃을 피웠습니다. 그 중에서 압권은 학생부장 선생님의 복수담이었습니다. 학생부장 선생님은 만우절이면 늘 아이들에게 당하기만 하는 선생님들을 위해 복수를 준비했다고 합니다. 이렇게 방송을 한 거죠.

"전교생에게 알립니다. 오늘은 운동장 조회가 있겠습니다. 교실에 있는 학생 여러분들은 빨리 운동장으로 집합해 주기 바랍니다. 가장 늦게 집합하는 반에게는 그에 상응하는 벌칙이 주어질 것입니다!"

만우절에 웬 운동장 조회? 혹시 거짓말 아닐까 하는 의심이 들기도 했겠지만, 학생부장 선생님이라면 믿을 수밖에. 아이들은 늘 무표정하고 엄하기만 한 학생부장 선생님이 설마 전교생을 상대로 거짓말을 할까 싶어 의구심을 떨쳐버리고 운동장에 우르르 모였습니다. 하지만 잠시 후 다시 마이크를 잡은 학생부장 선생님.

"오늘은 만우절이라 제가 거짓말 한번 해보았습니다. 학생 여러분은 속히 교실로 들어가기 바랍니다."

야호! 당하기만 하는 선생님들을 대신해 학생들에게 통쾌한 복수를 한 것이지요.

저는 아이들에게 거짓말을 권했습니다. 놀라지 마세요. 다른 게 아니라 부모님을 상대로 '좋은 거짓말'을 한번 해보라는 말이었습니다. 먼저 어머니께 전화해서 긴히 말씀드릴 것이 있다고 해서 저녁 7시쯤에 약속을 잡는 겁니다. 같은 방법으로 아버지와도 약속을 잡는 거죠. 그 다음 보기 좋게 두 분을 만나게 해서 모처럼 엄마 아빠가 자식 덕분에 멋진 데이트를 하게 하는 겁니다. 부모님이 좋아하는 영화표나 음악회 티켓을 준비하면 더욱 좋겠지요.

너희들을 키우느라 데이트도 한번 제대로 못한 부모님을 위해 한번쯤 거짓말을 해도 괜찮다는 것이 선생님인 저의 논리였습니다. 선생님이 학생들에게 거짓말 하라고 부추겨도 되나, 뭐 이런 생각이 들기는 했습니다. 하지만 착한 거짓말, 그것도 일년에 한번 하는 거짓말이니 하느님도 용서해 주시지 않을까요.