우리 나라 최초의 우주인이 탄생하면서  최근 항공과 관련한 직업이 관심을 끌고 있다. 정부에서 앞으로 우리나라가 먹고 살 기초가 되는 성장산업의 하나로 우주산업기술(ST : space Technology)을 강조하고 있다. 또한 전세계가 지구촌화와 세계화가 되면서 국제여행이 증가하면서  주요 운행순단인 비행기에 대하여 많은 관심이 주어지고 있다.

국내로 돌아보면 전국 8개 공항의 국제선 항공기를 이용한 여행객수(유료 승객기준)가 사상 처음으로 3천만명을 돌파했다. 더구나 한국직업능력개발원에서 조사에서 만족도가 가장 높은 직업으로 항공기 조정사가 두번째로 높게 나타났다.

항공기 조정사라는 직업에 대하여 살펴보자. 항공기조종사는 여객과 화물을 목적지까지 안전하게 수송하기 위해 여객기나 화물수송기를 조종하는 사람이다. 항공기조종사는 항공 회사에 소속되어 여객기나 화물수송기를 조종하는데, 소형 항공기를 제외한 대부분의 항공기는 두 명의 조종사가 조종한다. 이 중 선임은 기장으로서 비행에 관련된 모든 사항과 승무원을 책임지며, 부조종사는 기장을 보조하는 역할을 한다.

항공기조종사라는 직업은 사회적 인지도와 경제적 안정도가 높고, 세계 각지를 여행할 수 있으며, 개인시간이 많다는 장점이 있다. 또, 자신의 손으로 항공기를 조종하여 하늘을 난다는 자부심으로 직업 만족도가 높은 편이다.

교육,훈련 및 자격

현재 국내에서 항공기조종사가 되는 길은 민간 항공사의 신입 혹은 경력 조종훈련생에 선발되어 소정의 비행 교육을 받는 방법이 가장 대표적이다. 신입 조종 훈련생의 경우에는 대학교 졸업자로서 전공과 성별에 상관 없이 선발하고 있지만, 경력조종 훈련생의 경우에는 여러 경로를 통해 비행경력을 쌓은 사람들을 대상으로 한다. 

대학에서 항공운항과를 졸업하거나 항공 유학을 통해 해외에서 일정 자격을 갖춘 후 경력 조종 훈련생으로 지원하는 방법도 있다. 대학의 항공학 분야는 항공우주공학과 항공기계공학, 항공 운항 분야로 나눌 수 있다.

항공우주공학 분야는 국내 첨단 항공우주 산업의 발전 추세에 맞추어 항공 공학과 우주공학의 원리 탐구와 그 응용에 대하여 연구하며, 항공기계공학 분야는 항공기의 기체·기관 및 장비 등에 대하여 연구한다. 항공운항 분야는 항공기운항에 대한 논리적 해석, 항공기 활동 영역, 운항 원리와 절차, 운항 관련 시설과 장비, 운항 환경과 안전에 대하여 연구한다. 

항공학과에서는 전공의 기초 과목으로 고체역학, 열역학, 동역학, 수치해석, 전기전자공학, 항공우주공학개론 등을 배우고, 항공공학의 과학과 기술을 좀더 넓게 학습하기 위해 항공공학실험, 항공장비, 구조역학, 비행동역학, 비행역학, 압축성 공기역학, 항공역학, 우주비행역학 등을 배운다.

아울러 항공학의 응용 및 설계 능력 배양을 위해 로켓트공학, 헬리콥터공학, 항공기 공력설계, 전산구조해석, 항공전자 등과 같은 과목을 배운다.

관련 자격증으로는 교통안전공단에서 주관하는 사업용 면장과 운송용 면장이 있다. 항공기조종사는 전문성이 국제적으로 통용되므로 국내외 다른 항공사로 쉽게 이직할 수 있다.

요구되는 특성

항공기 조종은 비행기 및 승객의 안전과 직결되기 때문에 실기 적응 능력, 건강한 신체, 건전한 정신이 필요하다. 따라서, 항공기조종사와 지원자는 건전한 정신과 건강한 신체를 유지할 수 있도록 노력하여야 한다.

업무를 잘 수행하기 위해서는 업무의 특성상 영어 등 능숙한 외국어의 구사가 요구되며, 운송, 지리, 물리, 통신 등에 대한 기본 지식을 갖추어야 한다.

취업 현황

『산업·직업별 고용구조조사』에 의하면, 항공기조종사로 종사하고 있는 사람은 5,252명이며, 이 가운데 여성항공기조종사는 2004년 9월 현재 국내양 정기항공사에 10명의 부조종사가 있다. 학력별로 보면 전체의 89.4%가 대졸이다. 월평균 임금은 457만 원이고 하위 25%는 375만 원, 상위 25%는 583만 원이다.

일자리전망 

국제연합(UN) 산하 세계관광기구(World Tourism Organization)는 2006년 8억600만명을 넘어설 것으로 전망했다. WTO는 전세계 관광객 수가 2020년 까지 연 4.1%의 증가세를 유지할 것으로 예상했다. 전세계 관광객의 상당수가 비행기를 이용할 것으로 추측된다. 여객 수송은 생활 수준의 향상과 주 5일 근무제 등으로 내국인의 국제선 이용이 지속적으로 증가할 것으로 보인다.