오늘 8월 8일을 '무궁화의 날'로 결정한 88명의 무궁화 어린이 기자단 대표들이 모여 여의도 국회의사당과 독도에서 '무궁화의 날' 선포식을 갖는다고 한다.  어린이 기자단을 운영해온 무궁나라(이사장 이상석)는 "8월 8일은 무궁화가 전국적으로 피어있는 시기이며, 국민들이 기억하기 쉬운 날인데다 숫자 8을 옆으로 누이면 무한대 기호(∞)가 되고 끝이 없다는 '무궁(無窮)'과 의미가 같다"며 '무궁화의 날'로 선정이유를 밝혔다.

사철내내 축제가 펼쳐지는 우리나라에서 '무궁화축제'에 관한 소식은 흔하게 접하지 못했다. 명색이 나라꽃인 무궁화는 그동안 홀대를 받아왔다고 생각한다. 이른 봄부터 화단과 교정을 장식하는 꽃들 속에 무궁화가 차지하는 비중은 그리 높지 않다. 학교의 울타리에도 장미를 심거나 개나리는 많이 심지만 무궁화 울타리를 하는 학교는 드물다.

여기에는 일제강점기에 받은 무궁화꽃에 관한 좋지 않은 기억이 어른들의 뇌리에 남아있는 탓이라고 생각한다. 아직도 어른들은 무궁화꽃보다는 '눈에피꽃'이라 하여 눈에 좋지 않다는 편견을 갖고 있거나 진딧물이 많이 끼어서 즐겨 심지 않는다. 적어도 학교의 울타리만큼은 무궁화꽃이 우선이어야 한다고 생각한다. 나라꽃인 무궁화를 학교의 울타리에서마저 보기 힘들다. 무궁화는 키가 커서 화단에 심기에 적당하지 않다면 개량종으로 나온 무궁화를 심어도 되지 않을까? 요즈음에는 한 나무에 여러 가지 종류의 무궁화꽃이 열리는 신품종도 개발된 것으로 알고 있다.

이제라도 나라꽃인 무궁화를 아끼고 보존하는 노력이 필요함을 생각한다. 지자체에서 운영하는 그 많은 축제 이름 속에 무궁화축제도 자랑스럽게 끼어야 하지 않을까 한다. 민간 단체나 어린이들이 국가 기관보다 먼저 나선 무궁화 사랑의 본보기를 우리 어른들과 학교에서 적극적으로 나서야 하지 않을까?  벚꽃 축제에 몰려 다니는 인파의 절반만이라도, 도시마다 넘쳐나는 벚꽃의 절반만이라도 무궁화로 심어야 하지 않을까?

참고로 무궁나라에서는 8월 8일 '무궁화의 날' 선포식을 시작으로 국립산림과학원과 함께 15일까지를 무궁화사랑 주간으로 정하고, 각종 무궁화 축제 행사도 개최하며 10일부터는 능동 어린이대공원에서 무궁화 품종전시회, 무궁화 캐릭터디자인 특별전, 무궁화 먹거리 체험 등을 비롯, 심포지엄도 개최하며 12일에는 '무궁화야, 사랑해!"라는 '무궁화사랑 가족의 날' 행사를 연다고 하니 가까운 곳에 사는 우리 어린이들이 체험학습으로 많이 참여했으면 좋겠다.

 '무궁화의 날 만들기' 서명 캠페인은 무궁나라 공식 홈페이지(www.mugunghwa.or.kr)를 통해서도 계속 받으며 일반 국민들도 참여 할 수 있다.(문의: 02-2269-9300) 고 하니 우리 선생님들과 학생들도 힘을 보탰으면 좋겠다. 명분이 있는 일이라면, 나라의 기본에 충실한 일이라면 누가 추진하던지 간에 마음과 뜻을 모아 함께 전진하는 것이 '혁신'이 아닐까 한다. 위로부터의 개혁이나 혁신보다 아래로부터, 풀뿌리부터 다져나가며 공감대를 형성하는 것이 진정한 '혁신'이라고 생각한다.

아무리 생각해도 무궁무궁함과 팔팔(88)함은 참 잘 어울린다. 88명의 무궁화 어린이기자단이 참으로 대견하다. 어린 꿈나무들이 이렇듯 기특하니 이 나라에는 팔팔한 기운이 넘치리라. 무궁화꽃이 자랑스럽게 축하 화환으로 식장을 장식하는 날을 꿈꾸어본다. 어버이날에도 부모님의 사랑에 무궁한 감사를 드리는 꽃으로, 결혼식의 부케에도 신랑 신부의 무궁한 사랑을 다짐하는 꽃다발로 쓰일 수 있기를!