전국 고등학교 최초로 아침 급식을 실시하는 학교가 있어 화제다. 시흥시 정왕동에 있는 서해고등학교로 이 학교는 지난 22일부터 전국에서 처음으로 아침 급식을 시작했다. 기숙사 학교 등을 제외한 일반 고교 중에서는 처음이다.

아침 급식 계획이 알려지자 전교생 1,414명 가운데 160명이 희망했다. 1인당 3,200원의 급식비를 받고 유상으로 실시되는 급식이다. 오전 7시10분부터 학교 식당에서 한 시간 정도 이뤄진다. 여기에 교직원 10여 명도 참가했다.

학생들도 평소 같으면 한두 숟가락 뜨고 등교하기 급급했지만 학교에서는 식판을 모두 비운다고 한다. 인터뷰를 한 학생은 “부모님이 일찍 일을 나가셔서 혼자 집에서 (밥을) 먹기가 부담스러웠는데 학교에서 급식을 하니까 편하다.”라고 말했다. 학교장도 “아침 급식을 하게 되면 뇌 기능이 활성화되고 또 균형 잡힌 식생활을 하게 돼서 학생들의 건강 증진에도 도움이 될 것 같아 시작하게 됐다.”라고 말했다. 　

서해고가 아침 급식을 시작하게 된 이유는 학생들 때문이다. 시화공단 인근에 있는 서해고는 맞벌이 부부 가정의 자녀가 많아 아침 식사를 거르고 등교하는 학생이 상당수에 달했다. 학교 자체 조사 결과 전교생 중 아침식사를 하지 못하고 등교하는 학생은 40%에 이른다. 맞벌이 부모들이 아침식사를 차려 놓고 출근했으나 챙겨 먹지 못하는 경우, 아침밥을 먹기 싫은 경우, 등교 시간에 쫓겨 아침 식사를 못하는 경우 등이 대부분인 것으로 나타났다.

경기도교육청은 서해고등학교 외에 의왕고와 포천고 등 2개 학교도 아침 급식 시범학교로 지정돼 조만간 급식을 실시할 예정이다. 시범학교 운영 결과를 토대로 내년에 아침 급식 확대 여부를 결정할 계획이다. 경기도교육청은 아침급식을 실시하는 학교들에 인건비와 시설비 등 3,000만원을 지원해 준다. 성장기 청소년들의 건강을 위해서는 아침 식사가 무엇보다 중요하다. 그리고 아침 식사는 두뇌 활동에 필요한 포도당을 공급해주기 때문에 학업에 큰 도움이 된다. 실제로 아침을 먹는 사람은 집중력이나 기억력 면에서도 훨씬 뛰어난 성과를 보인다는 연구 결과도 있다.

만약 아침을 먹지 않고 점심때까지 공복 상태로 있다면 오전 일의 효율이 떨어진다. 따라서 학생이나 직장인이나 모두 아침 식사는 중요하다. 뿐만 아니라 탄수화물이 충분한 아침 식사는 점심과 저녁의 폭식을 막을 수 있어 건강을 유지하게 한다. 그러나 아침을 학교에서 먹게 하는 것은 섬세하게 살펴야 할 내용이 많다. 우선 학생들은 학교에서 점심을 먹고, 저녁도 학교에서 먹는 경우가 많다. 그렇다면 세 끼를 학교에서 먹는다는 의미다. 이는 영양의 바른 공급 차원에서도 바람직하지 않다. 학교 급식은 단체 급식이기 때문에 개인의 취향을 고려하지 못한다. 따라서 하루 한 끼는 집에서 개인의 신체적 특징에 맞는 식사를 할 필요가 있다.

그리고 청소년에게 필요한 것은 식사와 함께 가족 간의 사랑이다. 식사 시간은 가족이 함께 하면서 대화를 통해 가족 사랑을 확인할 수 있다. 식사를 하면서 서로 유대감을 표현하는 중요한 시간이다. 가족과 식사를 자주 하지 않는 아이보다 가족과 식사를 자주 하는 아이들이 식사를 통해 안정감을 느낀다고 한다. 아이들뿐만 아니라 어른들도 함께 인생과 행복의 의미를 배울 수 있는 자리이다. 그리고 가족 간의 식사 시간에 배우는 예절은 아이들의 인성에도 효과적이다. 이것이 최근 주목받고 있는 밥상머리 교육이다.

아침 급식은 성장기 청소년들의 건강은 물론 맞벌이나 저소득층 가정 학부모들의 부담도 크게 덜어줄 것으로 기대돼 점차 확산될 기미다. 하지만 바쁘게 사는 가정일수록 쉬어갈 필요가 있다. 내 자녀의 육체적 건강과 함께 정신적 건강도 중요하다. 아침에 서둘러 학교에 보낼 것이 아니라, 식탁에서 행복한 대화를 나누는 시간을 마련하자. 만찬이 아니어도 좋다. 몇 마디 대화가 더 중요하다. 아이들이 무슨 생각을 하고 있는지 마음을 나누자. 식사 시간 대화는 건강한 부모와 자녀의 관계가 형성된다. 아니 연구에 의하면 아이들은 온 가족이 식사하는 자리에서 다른 어떤 상황보고 훨씬 수준 높고 다양한 어휘를 배우고 구사하며 공부도 더 잘한다고 한다. 이런 의미로 볼 때 아침 식사 확대는 넓은 틀에서 생각을 다듬을 필요가 있다.