‘저 경쟁 교육’을 강조하는 국가 분위기
우리나라 학생들은 ‘대학에 진학하지 못하면, 대기업에 취직되지 않으면’ 인생의 낙오자로 인식한다. 교육의 문제로 환경이 이렇게 되었는지, 이런 환경 때문에 교육이 힘들어졌는지는 쉽사리 판단할 수 없지만, 분명한 것은 ‘우리나라 아이들은 행복하지 않다’는 것이다. 행복하지 않은 아이들에게서 과연 좋은 인성이 나올 수 있을까? 아무리 좋은 프로그램을 제시한다고 해도 가능할 것 같지 않다. 서로 치열하게 경쟁하는 사회분위기 속에서 학생들에게만 배려와 협력, 소통을 강요할 수는 없기 때문이다. 이런 점에서 독일 인성교육은 우리나라에게 큰 시사점을 던져준다.
독일은 인성교육을 학교가 아니라 사회에서 한다는 말이 있을 정도로 학교와 가정, 학교와 사회가 책임진다. 국가적으로 거창한 인성교육정책이 있는 것은 아니지만, 교권이 확립되어 있고 학부모들은 교사의 말에 전적으로 따른다. 국가적으로 ‘1등 다툼’보다는 ‘저 경쟁 교육’을 강조한다. 더디더라도 아이들 스스로 자기만의 방법을 찾을 때까지 기다리고 또 기다려준다. 어떤 교사든 학생에게 친구관계보다 성적이 중요하다고 말하지 않는다. 경쟁에서 승리해야 성공할 수 있다고 말하지도 않는다. 죽어라 공부하라는 교사도 없다 반드시 대학을 가야한다고 강요하지도 않는다. 인성교육이란 이름을 내걸고 수업을 하는 것도, 무엇이 진정한 인성교육이라고 말하는 사람도 없지만, 이러한 사회 분위기는 학생들의 인성을 변화시키는데 영향을 주고 있다.

독일 인성교육의 키포인트
독일 인성교육의 가장 큰 특징은 총체성이다. 인성교육이 한두 가지 정책이나 프로그램으로 국한된다기보다, 국가 전체적으로 인성교육(Charakterbildung)을 추구한다. 그것은 마치 우리나라의 전통 교육이 군자(君子)를 기르고, 홍익인간(弘益人間)을 교육 목적으로 추구한 것과 비슷하다. 독일이 추구하고 있는 인성교육의 키포인트는 다음과 같다.

Key Point 01 _ ‘저(低) 경쟁 교육(low competitive education)’
제2차 세계대전의 전범, 히틀러의 나라 독일은 한 때 주입식 국민교육제도와 선진 학습법의 수출국이었다. 그러나 그 교육이 키운 괴물이 ‘전쟁과 우월주의’였다는 역사적 반성은 독일 교육을 송두리째 바꿔놓았다. 그들은 ‘1등 다툼은 필요 없다. 경쟁 없이 공부해도 사는데 아무 지장이 없다. 다 함께 사는 법을 가르치는 것이 결국 경쟁력 있는 교육이다’라는 해답을 얻었다. 독일 학교의 모든 시험은 주관식 논술형이다. 평가의 변별도 1~100점으로 점수화하는 것이 아니라 매우 좋음, 좋음, 만족스러움, 충분함, 부족함, 불충분함 등의 6단계로 나눈다. 학습량도 적다. 초등학교 1~2학년 때 덧셈･뺄셈 같은 기초적인 내용만 배우고 객관식 시험을 보지 않는다. 학년이 올라갈수록 독일어･영어･수학의 비중은 줄어들고, 인성교육 내용을 담고 있는 윤리･사회･과학의 비중은 증가한다. 치열한 점수 경쟁이 존재하지 않다 보니 학생들은 자연스럽게 서로 협동하고 존중하는 태도를 가진다. 또한 경쟁 지양 교육 풍토는 학교 활동의 다양성을 불러온다. 학생들은 생활습관이나 예절 같은 기본적 인성을 기를 수 있도록 집중한다. 토론과 신문활용교육(NIE) 등 체험활동을 통해 사회적 품성을 기르고, 사회과목 등 일반 교과에서도 존중과 배려·정직·정의·규칙 등 인성의 주요한 덕목들을 자연스럽게 체화할 수 있도록 수업을 진행한다. 이처럼 독일의 인성교육은 ‘저 경쟁 교육’이라는 큰 패러다임 안에서 학교의 모든 교육활동 속에 녹아 있다.

Key Point 02 _ ‘장점을 찾아 계발시키면 된다’는 교육철학
독일 초등학교는 1학년부터 4학년까지 같은 담임교사가 학급을 맡는다. 독일 학제의 특징상 교사가 4년 동안 학생들의 개성을 파악한 뒤 상급학교 진학을 지도하기 위해서다. 학생들은 모두 장단점이 있으므로 장점을 계발시키면 된다는 게 독일의 교육철학이다. 어쩌면 이러한 교육철학이 독일만의 독특한 학제를 탄생시켰을지도 모른다. 학생들은 상급 학교에 진학하지 않고도 기술을 배워 기능장(Meister)이 되면 가족을 영위하며 살아가는 데 부족함이 없다. 실업학교(Realschule), 직업학교(Fachschule, Beruffschule), 일반학교(Hauptschule) 등 다양한 학교들이 존재한다. 치열하게 경쟁하지 않아도 자신의 장점을 살펴 진로를 결정하고, 자신이 잘하는 분야에서 사회에 공헌하면서 살아갈 수 있다. ‘우리의 교실은 한두 명의 뛰어난 사고보다 모두의 깊이 있는 사고를 원한다’는 독일교육은 ‘다 함께 사는 법’을 가르치는 것이 결국 ‘아이들이 행복할 수 있는 교육’임을 깨닫고 이를 국가적으로 실천하고 있는 것이다.

Key Point 03 _ 위기학생에 대한 철저한 관리 ‘하임(heim)’
독일은 가정폭력을 경험했거나 범죄를 저지른 학생 등 위기학생을 수용해 보살피는 학교폭력 사후관리 프로그램 ‘하임(heim)’을 운영한다. 학생들은 위기행동 유형에 따라 8~10명의 청소년과 전문치료사, 임상심리사, 전문상담가 등 평균 4명의 전문가가 24시간 교대로 근무하며 공동생활을 한다. 아이들은 건물 청소 등 다양한 프로그램을 통해 인내심과 집중력을 기르고 더 나아가 사회적응훈련도 하게 된다.

Key Point 04 _ 교사와 부모의 협력으로 성장하는 아이들
독일은 유치원에서부터 부모와 교사가 함께 아이들의 인성교육을 시행한다. 출생 후 가장 먼저 만나는 사람이 부모이기 때문에, 부모가 먼저 자녀의 올바른 인성형성을 위해서는 자신의 역할이 얼마나 중요한지 알아야 할 필요가 있기 때문이다. 교사는 그날그날 아이의 행동을 자세히 관찰하고, 아이들로부터 무엇을 배우려고 하며, 아이의 흥미와 관심을 끄는 것들에 대해 늘 관심을 갖는다. 이러한 교사의 능동적 자세는 부모에게 모델링이 되어 자녀교육에 도움 준다. 부모와 교사는 다양한 방법과 시도로 각 단계 아이들의 감정과 정서를 다루며, 서로 도움을 준다.
학교에 입학한 후에도 학교와 가정의 협력관계는 유지된다. 독일은 학교교칙이 엄격하기로 유명하다. 무단결석을 한번 하면 학부모를 소환하고, 두 번 하면 정학에 처하며 퇴학도 가능하다. 문제행동을 하는 학생에 대해서는 학부모를 불러 상담을 진행한다. 학교는 학부모에 학교생활안내서(Hausordnung)를 전달하면서 다양한 규칙을 지킬 것과, 지키지 않을 경우 학생에 대한 엄격한 처분이 있을 것을 공지한다. 교사는 교양시민계급(Bildungsburgertum)의 하나로 독일인들에게 존경의 대상이기 때문에 학부모들은 학생에 대한 교사의 평가나 처분에 관하여 존중한다. 

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