대전 월평동에 위치한 서대전고등학교(교장 정신조) 정문을 들어서면 ‘스승존경운동 발원지’라는 표석이 있다. 2001년 11월, 바로 이곳 서대전고에서 학부모와 동문·지역주민·학생 등 1000여명이 모여 ‘스승존경 결의대회’를 열면서 본격적인 스승존경 운동이 시작됐다.

당시 학부모들은 때려서라도 사람을 만들어 달라며 회초리도 전달했다. ‘학교붕괴’라는 유행어가 탄생할 즈음 열린 이 결의대회는 인근 학교는 물론 전국으로 확산돼 나갔다. ‘사랑의 매’ 전달이 이어지고, 선생님 구두 닦아 드리기와 선생님께 편지쓰기 운동도 일어났다. 스승의 은혜에 금연으로 보답한다며 담배 화형식을 갖는 학교도 나왔다.

교권회복 운동의 메카가 된 서대전고가 스승존경 운동을 시작한 것은 선생님들이 기(氣)를 펼 수 있게 해줘야 학교붕괴도 막고 공교육도 살릴 수 있다는 오원균 교장(현 우송고 교장)의 신념에서 비롯됐다. 우송공대 기계과 교수로 근무하다 2001년 9월 서대전고에 부임한 오 교장은 “교사들이 뒤탈을 우려해 수업 중에 아이들이 엎드려 자거나 말거나 크게 관심을 갖지 않는 것을 보면서 ‘큰 일 났다’는 생각을 하게 됐다”고 말했다.

이후 오 교장은 만나는 학부모들에게 “학교에 아이들을 보냈으면 선생님을 믿고 맡겨 달라”고 호소했다. 전문직인 선생님들의 교육활동에 학부모들이 간섭하고, 압력을 넣으면 무슨 교육이 되겠느냐는 것. 오 교장은 “아픈 사람이 병원에 가서 의사의 처방대로 해야 치료가 되는 것과 마찬가지로 학교교육도 선생님에게 전권을 줘야한다”고 강조한다. 이 말에 공감한 학부모들이 주축이 돼 스승존경 결의대회를 연 것이다.

결의대회 이후 선생님들의 사기는 오르고, 학생들은 선생님의 말을 ‘말씀’으로 받아들였다. 툭 하면 걸려오던 학부모들의 시비전화도 사라졌다. 신바람이 난 선생님들은 수업에 더 적극적으로 임하고, 아이들의 눈동자는 빛났다. 학교가 제대로 돌아간 결과는 시험성적이 말해줬다. 2003학년도 대입수능시험의 평균 점수가 8점이나 올랐다. 전국 평균 점수가 전년대비 3.2점 떨어진 것을 감안하면 엄청난 성과였다. ‘선생님 존경하니 성적은 저절로 올라’라는 제목의 보도가 줄을 이었다.

서대전고는 스승존경 운동을 펼치면서 명문고로 입지를 굳혔다. 그러나 이 운동을 주도하고 스승존경운동중앙협의회장을 맡고 있는 오 교장은 지금 심각한 고민을 하고 있다. 여러 시·도에 스승존경운동협의회가 만들어지면서 전국적인 교육시민사회운동으로 승화될 것 같았던 스승존경운동이 침체에 빠졌기 때문이다. 선생님들의 사기진작에 1차적인 책임이 있는 교육부나 교육청은 언론의 관심이 멀어지자 덩달아 이 운동을 외면하고 있다.

오 교장은 “스승의 자존심을 지켜주고, 사기를 높여주면 교실붕괴는 있을 수 없다”며 “선생님들이 신명나면 제자들을 자기자식 못지않게 사랑으로 가르치게 돼 있다”고 말했다.

한편 본지는 스승존경운동협의회와 뜻을 같이해, ‘스승존경·제자사랑’ 캠페인을 전개하기로 했다. 스승존경과 제자사랑을 통해 아름다운 학교, 신명나는 학교, 인성과 실력을 바탕으로 공교육을 활성화하는 학교를 찾아 나선다. 독자여러분의 적극적인 참여를 기대한다.
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※스승과 어른을 존경하지 않는 사회에서 제대로 된 교육이 이뤄질 수 없습니다. 본지와 스승존경운동중앙협의회는 선생님 존경과 제자사랑이 학교붕괴를 막고 공교육을 살리는 길이라는 신념으로 ‘스승존경·제자사랑’ 캠페인을 펼칩니다. 관련 사례 제보=news1@kfta.or.kr