어린 학생들이 마음껏 뛰놀 수 있는 운동장 크기가 서울 초등학교의 경우 학생 1인당 5.9㎡에 불과해 전남 초등학교의 6분의 1 수준인 것으로 나타났다.

15일 교육통계연보 등에 따르면 지난해 전국의 초등학교 운동장 면적은 학생 1인당 평균 12.7㎡였다.

서울이 5.9㎡로 가장 작았고 전남이 34.2㎡로 가장 컸다. 초등학생 1인당 운동장 면적이 작은 곳은 서울에 이어 인천, 광주(이상 6.4㎡), 부산, 울산(이상 7.1㎡), 대전(7.9㎡), 경기(8.1㎡), 대구(8.3㎡) 등 대도시 지역이었다.

이에 반해 초등학생 1인당 운동장 면적이 큰 곳은 전남에 이어 강원(33.9㎡), 경북(30.6㎡), 전북(26.4㎡), 충남(23.6㎡), 충북(21.8㎡), 경남(15.2㎡), 제주(14.5㎡) 등이었다.

중학생 1인당 운동장 면적이 가장 작은 곳은 역시 서울로 6.4㎡에 불과했고 인천(6.5㎡)과 울산(6.7㎡)이 비슷했으며 전남(38.2㎡)이 초등학교와 마찬가지로 서울의 6배 수준이었다.

고교의 경우 부산과 경기가 각각 학생 1인당 8.5㎡로 가장 작았고 서울(9.2㎡)은 인천(8.6㎡)에 뒤이어 4번째로 작았으며 경북이 32.3㎡로 가장 컸다.

서울을 비롯해 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 울산 등 대도시지역 학교의 운동장이 상대적으로 작은 것은 인구가 몰리면서 학생 수는 많지만 비싼 땅값 때문에 넓은 운동장을 확보하기 어렵기 때문이다.

서울에는 독립문초등학교를 비롯해 조원초, 행현초 등 3곳은 현재 운동장이 없고 내년 개교를 준비 중인 양일초도 운동장 없이 문을 열 계획이다.

학생 1인당 운동장 면적을 10년 전과 비교하면 초등학교는 1997년 15.1㎡에서 2004년 12.1㎡까지 줄었다가 다시 증가하고 있다. 이는 학생수 감소에 따른 것으로 보인다.

중학교는 1997년 11.2㎡에서 2002년 13.1㎡까지 늘었다가 최근 제2베이비붐 세대가 진학하면서 일시 적으로 줄어드는 추세를 보이고 있고 고등학교는 학생수 감소로 1997년 10.4㎡에서 지난해 13.6㎡까지 늘었다.