“봄을 찾아/ 흐르고 흐르는/ 봄비// 비는 봄이 좋은 가봐/ 봄만 다가오면 새싹에게도/ 물을 주고 풀꽃에게도 물을 주고/ 나무에게도 물을 주고// 봄비는 착한 것 같아”(6학년 김명은)

전남 여수 묘도초등학교에서 ‘고양이 섬의 아기나무들’이라는 제목의 예쁜 동시집을 최근 펴냈다. 교장, 교사는 물론 업무보조 직원을 포함한 13명의 교직원과 1학년부터 6학년까지 30명 전교생이 한 사람도 빠지지 않고 글을 올렸다.

고광운 교장은 “…사철 예쁘게 춤추는 꽃과 나비, 새싹, 나뭇잎/ 곱게 노래하는 새들 그리고 귀염둥이 토끼가족/ 정답게 속삭이고 뛰놀며 나누었던 자연과의 대화/ 고양이 섬의 아기나무들 두 번째 시집 발간/ 기쁨이 넘친다”며 발간사를 축시로 대신했다.

고양이처럼 생겼다 하여 묘도(猫島)라는 이름이 붙은 섬에 위치한 묘도초에서 동시집을 낸 것은 지난해에 이어 두 번째다. 자연친화적 환경에서 꿈과 희망을 키워가는 어린이들에게 자신들의 생활을 아름답게 표현해보도록 하자는 선생님들의 의견이 모아졌기 때문이다.

섬 마을 학교에 새로운 희망이 불기 시작한 것은 2005년 고 교장이 취임하면서부터. 고 교장은 “섬으로 발령 나자 주위에서 조금만 참으라며 건네는 위로의 말에 오히려 오기가 생겼다”며 누구나 오고 싶은 학교를 만들겠다는 각오를 다졌다고 한다.

보통 1년, 길어야 1년 반 근무하면 떠나는 학교에서 최소한 3년 이상 근무하기로 마음을 정한 고 교장은 도시 못지않은 교육환경 만들기에 나섰다. 다문화 가정의 부모를 초청한 영어교육과 컴퓨터․국악․검도․피아노 등의 방과 후 교육을 무상으로 실시했다. 여수산업단지와 지자체 등의 지원으로 급식까지 무료화 했다.

신바람이 난 교직원의 사기가 오르고, 지역주민들 협조도 크게 늘면서 ‘찾아오는 학교, 활기 넘치는 학교’로 변했다. 고 교장은 “모두가 합심해 노력한 결과 분교장 격하 위기를 넘어 농산어촌 소규모 학교의 새 모델로 자리 잡았다”며 “일부러 찾아오는 학교가 되도록 할 것”이라고 말했다.

김금희 교사의 동시에서 묘도초의 내일이 보인다. “…사랑해 사랑한다를 외쳐도/ 늘 배고픈 나의 아이들// 주린 마음을/ 희망, 꿈, 사랑으로/ 가득 채우며// 묘도의 밝음을 펼치리라/ 미래의 꿈을 가득 담아서.”