주권 반환 이후 시민들의 영어 실력이 현저히 떨어지고 있는 홍콩이 그간 중국어 교육을 강조해온 정책을 전면 폐기하고 영어 학습의 강화에 들어갔다.

8일 문회보(文匯報) 등 홍콩 언론에 따르면 홍콩 교육국은 그간 교학 언어에 따라 영문 학교, 중문 학교로 나눠온 중ㆍ고교 과정의 구분을 폐지하고 학교마다 영문, 중문 학급을 별도로 둘 수 있도록 했다.

이런 새로운 교학 언어 정책은 이르면 내년 9월부터 실시될 예정이다.

마이클 쉔(孫明揚) 교육국장은 "학교가 영어 학습능력을 가진 학생들을 충분히 확보했다면 영문 학급을 개설할 수 있다"며 "성적이 높을수록 영문학급을 더 많이 둘 수 있을 것"이라고 말했다.

이에 따라 영문학급을 개설한 학교는 홍콩 내 절반 정도인 200여개 학교로 늘어날 것으로 예상된다.

홍콩은 중국으로 주권이 반환된 직후인 1998년 100여개 영문 교학 학교를 제외한 나머지 300여개 중ㆍ고교에 중국어, 즉 광둥어로 수업하도록 하는 모어 교학(母語 敎學) 정책을 실시해왔다.

교육 평준화를 목표로 했던 이 교육정책은 그러나 홍콩의 국제 경쟁력 중 하나였던 영어 구사력을 떨어뜨리고 중문 학교 졸업생들의 대학 진학률이 하락하면서 논란을 불러일으켜 왔다.

결국 홍콩은 경쟁력 강화의 차원에서 10년 만의 모어 교학 정책 실험의 전면적인 폐기를 선언한 셈이다.

쉔 국장은 앞서 핀란드 등 북유럽 지역의 영어교육 정책을 시찰하고 돌아왔다.

쉔 국장은 대학에서 영어로 수업을 듣고 말하는데 어려움이 없는 학생들의 비율을 현재 40%에서 85%로 늘리겠다는 목표를 세우고 영어를 다시 제2언어의 자리로 올려놓겠다고 밝혔다.

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