서울시교육감 선거전이 한치 앞을 내다볼 수 없는 혼전양상으로 전개되고 있다.

교육계에서는 당초 공정택 후보(현 교육감)가 다소 앞서나가는 ‘1강(强) 다약(多弱)’ 구도를 예상했으나 진보세력의 단일후보로 출사표를 던진 주경복 후보(건국대 교수)가 바람을 일으키면서 ‘2강 다약’의 접전이 벌이지는 것으로 보고 있다.

9일 오후 3시 현재 서울교육감 선거 예비후보자는 공정택, 김성동 한국교육문화포럼 회장, 박장옥 한국청소년연합 자문위원, 이영만 호원대 겸임교수, 이인규 아름다운학교운동본부 상임대표, 장희철 행정사무소 대표, 조창섭 서울대 명예교수, 주경복 등 모두 8명. 이규석 중앙대 겸임교수는 공정택 후보 지지를 선언하며 9일 오전 사퇴했다.

서울시교육청의 한 간부는 “두어 달 전만해도 현직 프리미엄과 임기 내 조직을 다진 공 후보가 독주하는 모양새였으나 최근 ‘쇠고기 정국’과 맞물리면서 주 후보의 인지도가 높아진 것 같다”며 “섣불리 결과를 예측할 수 없는 선거가 될 것”이라고 내다봤다.

후보등록과 동시에 현직을 사퇴하고 선거전에 본격적으로 뛰어 들 계획을 세웠던 공 후보는 사태가 급박하게 돌아가자 1일 전격적으로 출마를 선언했다.

공 후보는 이날 배포한 출마의 변을 통해 “교육감은 업무 파악에만 6개월이 걸리는데 차기 교육감의 임기는 1년 10개월에 불과하다”며 “타 후보가 당선되면 서울교육은 방향을 잃고 표류하게 될 것”이라고 주장했다. 공 후보 측은 또 김진홍 목사, 문용린 서울대 교수, 송광용 서울교대 총장, 이연택 대한체육회장 등 지지자 명단을 발표하며 세를 과시해 나가고 있다.

급해진 것은 공 후보 측만이 아니다. 선거판이 진보 대 보수, 전교조 대 비전교조의 양상으로 흐르면서 범 보수 진영의 위기감은 갈수록 커지고 있다. 보수적 성향의 학부모, 교육․시민단체는 진보진영 후보에 맞서기 위해서는 보수진영 예비후보들의 단일화가 필요하다고 보고 이를 적극 추진 중인 것으로 알려졌다.

후보단일화 작업에 참여하고 있는 한 관계자는 “교육은 급격한 개혁보다는 안정적이고 점진적인 변화가 바람직하다”며 “전교조 인사에게 수도교육의 수장자리를 넘겨주지 않으려면 보수진영을 대표하고 경쟁력을 갖춘 후보로의 단일화가 급선무”라고 밝혔다.

반면 주 후보 측도 공격적인 선거 전략을 바탕으로 승리를 장담하고 있다. 주 후보 측은 출마결정이 늦었음에도 불구하고 선전하는 것은 이른바 ‘리틀 이명박’으로 불리는 공 후보에 대한 실망감이 반영된 것이라는 입장이다. 주 후보는 학교(고교)선택제 반대, 교원평가제 반대, 교장선출보직제 찬성 등을 주요 공약으로 내세우며 보수진영 후보와의 차별성을 강조하고 있다.

주 후보 측 박범이 대변인(참교육학부모회 서울지부장)은 본지와의 통화에서 “위기감을 느낀 보수진영의 단일화 작업 등에는 관심이 없다”며 “신영복 성공회대 교수, 백낙청 서울대 교수, 진중권 중앙대 겸임교수, 백기완 통일문제연구소장 등 진보진영 명망가와 시민들의 지지를 바탕으로 승리할 것”이라고 말했다.

각 후보 캠프에서는 이번 선거의 투표율이 10%대 초반에 머물면 조직력에서 강한 진보진영 측이, 10% 후반을 넘기면 위기감으로 결집한 보수진영 측이 유리할 것으로 전망하고 있다. 서울교육감 선거는 오는 30일(수요일) 오전 6시부터 오후 8시까지 실시된다. 유권자는 810만 여 명이다.

한편 서울시선관위가 한국리서치에 의뢰해 지난달 20일 서울 거주 성인남녀 1001명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 ‘이번 서울교육감 선거에 반드시 투표하겠다’는 응답은 27.9%로 나타났다.