“농산어촌 모델학교 만드는 보람”
밤 9시 50분. 독서실에서 책을 읽던 4명의 학생들이 집에 가기 위해 전화를 걸자 10분도 안 돼 택시 한 대가 운동장을 가로질러 달려왔다. 학교 측과 연중 계약을 맺은 모범택시다. 택시는 학생들을 각자의 집 앞에 내려주고 다른 손님을 태우기 위해 떠난다. 학생들이 모두 돌아가자 ‘교육과 보육’으로 14시간 문을 열었던 학교의 불도 마침내 꺼졌다.
충북 보은군 속리산 자락의 수정초등학교에서 매일 볼 수 있는 풍경이다. 역사와 문화의 고장에 위치한 수정초에서는 이름 못지않게 보석 같은 교육활동이 펼쳐진다. ‘밤에도 열린학교’와 ‘사랑해요 속리산 수정교육’이라는 독특한 프로그램이 그것이다. 2003년 부임한 조철호 교장(58)은 학부모 대부분이 식당이나 숙박시설을 운영, 밤늦게까지 자녀를 돌볼 수 없는 것을 안타깝게 생각해 학교가 부모역할도 하기로 결심했다.
조 교장은 아이들이 학교에서 이른 아침부터 밤늦게까지 시간을 보낼 수 있는 방법을 찾다가 ‘밤에도 열린학교’를 열었다. 일본어․중국어는 조 교장이 직접 지도하고, 원어민이 담당하는 영어교실도 시작했다. 역사․탁구․음악․한자․문화교실 등의 다양한 프로그램에는 인근학교 선생님이 강사로 나섰다. ‘놀토’에는 ‘토요학교’를, 방학 중에는 ‘방학 아카데미’를 통해 마땅히 갈 곳 없는 학생들을 학교에서 지도하는 그야말로 연중 열린학교가 된 것이다.
‘사랑해요 속리산 수정교육’은 학교와 지역사회가 하나 되는 프로그램이다. 속리산 황톳길 오리숲 걷기, 속리산 사랑 가족 등반대회, 숲 속 운동회 등이 속리산에서 펼쳐진다. 속리산 그림엽서를 활용한 국내외 펜팔․결연활동과 속리산의 아름다움을 소개하는 홈페이지가 운영된다. 학급 이름도 수정봉(1학년), 토끼봉(2학년) 등이다. 학생들은 졸업할 때가 되면 영어․일어․중국어 등 3개 외국어로 속리산을 소개할 수 있는 실력을 갖추게 된다.
수정초는 2007년 아름다운학교 최우수 경영자상․방과 후 학교 유공교원 표창, 2006년 교육부 선정 최우수 학교․행자부 선정 고객만족 우수 사례, 2005년~2007년 충북 학교혁신 경진대회 우수․최우수․장려 수상 등 화려한 실적을 갖고 있다. 수정초의 선장인 조 교장은 올해 제3회 아산교육상을 받았다. 고 정주영 현대그룹 명예회장의 유업을 기리기 위해 제정된 이 상의 수상자에게는 2000만원의 상금과 ‘최고의 스승’이라는 영예가 함께 주어진다.
‘21세기 행복한 배움터’를 모토로 농산어촌형 모델학교를 만들어가는 조 교장의 학교경영이 화제가 되면서 수정초에는 전국 각지 교육관계자들의 방문이 끊이지 않는다. 올해도 지난 6월까지 교육청, 교대, 학교 등에서 47개 팀 600여명이 다녀갔다. 거의 매일 손님치레를 한다. 조 교장은 대부분의 방문객들이 학교를 둘러본 후 꼭 하는 질문이 있다고 했다. 최근 학교를 찾은 기자도 그런 질문을 던졌다.
-왜 시골의 작은 학교에서 고생하나.
“그 질문 나오면 큰 학교 아이들만 좋은 교육 받아야 하느냐고 되묻는다. 도시 학생들은 학교 아니라도 얻을 수 있는 정보와 접할 수 있는 문화혜택이 많다. 하지만 우리 아이들은 학교에서 모든 것을 해결해야 한다. 또 나는 고생이라고 생각한 적 없다. 돈 있는 사람은 돈으로, 기술 있는 사람은 기술로 봉사하며 살기도 한다. 나는 월급 받으며 할 일 하는 것이다.”
-결국 그 좋은 교육이 초등학교에서 끝나는 것 아닌가.
“중․고교와 연계교육이 안 된다고 초등교육을 대충할 수는 없다. 우리는 주어진 환경에서 최고의 교육서비스를 제공하려고 한다. 계주 선수가 다음 주자 봐가며 요령 피거나, 더 열심히 뛰지 않는다. 그들이 자신의 트랙에서 최선을 다하듯 나도 우리 직원들과 함께 내 트랙에서 노력할 뿐이다.”
-다른 욕심은 없나.
“전문직 생각 없다. 교육장 잘 한다고 구경 다녀왔다는 말 듣지 못했다. 우리 학교에는 학교경영 잘한다고 방문객이 끊이지 않는다. 아이들이 변화하고, 커가는 모습을 보면 나는 더없이 행복하다. 내가 있어야 할 곳은 학교다.”
