부산 사상구청이 부산 지자체로는 처음으로 국제화센터(영어마을)를 완공해 오는 9일 준공식을 갖고 본격적인 교육 프로그램 가동에 돌입한다.

지난 2008년 1월 기공식을 가진 뒤 총사업비 89억원을 들여 2년여만에 완공된 영어마을은 덕포동 사상도서관 위 부지 1만9천335㎡에 지하1층 지상3층 규모로 건립됐으며 18개 학습동과 강당, 연구동으로 이뤄졌다.

2월 무료 시범운영 기간과 수강생 접수를 거쳐 3월2일부터 영어마을이 문을 열면 사상구에 있는 초등학교에 다니는 학생들은 월 8만원만 내면 일주일에 4시간씩 원어민과 한국인 강사의 영어수업을 들을 수 있다.

영어마을에서는 원어민 8명과 한국인 8명 등 16명의 강사가 일반수업(주 3시간)과 주제별 체험수업(주 1시간)을 할 예정이다.

수업은 3개월 단위의 통학형이며 초등학교와 영어마을을 잇는 셔틀버스 9대도 운행된다.

구청 측은 시중 학원에서 26만원 가까이 하는 영어수업을 월 8만원에 받을 수 있게 돼 사교육비가 크게 줄고 영어 인재양성에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

하지만 국제화센터가 본궤도에 오르기 위해선 영어프로그램 참여인원 규모가 관건이라는 지적이 많다.

㈜웅진씽크빅과 협약을 맺어 민간투자(BTL) 방식으로 지어진 국제화센터는 구청측이 건축비 70억여원을 6년간 연 10억9천여만원씩 웅진 측에 보전해주게 협약을 맺었다.

또한 수강료 등 웅진의 연간 운영비(13억3천여만원 예상) 중 적자보전금 6억7천여만원도 6년간 고정지원하는데 국제화센터의 수강인원(월 최대 1천152명)이 기대에 미치지 못할 경우 웅진 측에서 수강료 인상을 요구해올 가능성도 배제할 수 없는 상태다.

이에 대해 구청 관계자는 "시와 교육청에서 각각 5년간 50억원, 3년간 적자보전금의 50%를 지원하기로 해 구청 부담은 적은 편"며 "수강인원이 적어 적자가 누적될 경우엔 운영위를 열어 프로그램 대상을 유치원과 중학교 등으로 확대하는 방안도 고려하고 있다"고 말했다.