정부가 대입 수학능력시험 체제의 대대적인 개편을 예고한 가운데, 대학가와 고교에서 제2외국어를 가르치고 있는 교수와 교사들이 술렁이고 있다. 교과부가 마련 중인 ‘2014 수능체제 개정안’에서 제2외국어가 제외된다는 말이 돌고 있기 때문이다. 입시 변천사에서 천덕꾸러기 취급을 받아왔던 제2외국어의 운명은 어떻게 될까.

■ ‘2014 수능’ 어떻게 바뀔까 = 교과부는 한국대학교육협의회 등과 함께 수능 점수체제 개편, 수능시험 횟수와 유효기간 변경, 과목 축소 등을 포함한 수능 체제 개편안을 논의 중이다. 당초 도입취지에서 벗어나 암기식 학습을 조장하고 사교육을 유발하는 등 부작용이 지적되고 있는 현행 수능시험을 대대적으로 손질하겠다는 의도다.

양정호 대교협 정책연구부장은 “새 수능 체제와 관련해 확정된 것은 아무것도 없다”면서도 “제2외국어를 비롯한 과목 축소를 검토하고 있다”고 말했다. 여기에 지난해 12월 발표된 ‘2009 개정 교육과정’에서 영어와 함께 외국어 영역에 포함됐던 제2외국어가 기술가정, 한문, 교양을 한데 묶은 생활교양 영역으로 자리를 옮긴 것도 수능 제외의 가능성을 높이는 전조라는 지적이 지배적이다.

교과부 역시 “2014학년도 수능은 언어, 외국어, 수리의 기본적 학습능력만 묻는 '수능1'과 사회·과학 탐구를 포함해 심화 교과지식을 묻는 '수능2'로 나눠 검토하는 방안은 물론 언어, 외국어, 수리만 보고 나머지 과목은 (대입전형에서)내신만 반영하는 방안 등을 고려하고 있다”고 말했다.

■ ‘제2외국어교육정상화추진연합’ 성명 = 이처럼 제2외국어가 수능에서 사라질 전망이 나오자 48개 제2외국어 관련 학회와 6개 교사협의회로 구성된 '제2외국어교육정상화추진연합'은 최근 성명을 내고 “공교육에서 제2외국어 학습을 보장하지 않는다면 엄청난 사회적 비용을 치러야 할 것”이라며 반발하고 있다.

조항덕 집행위원장(숙명여대 불문과 교수)은 “개정 교육과정의 목표가 글로벌 창의 인재 양성이라는 점을 감안할 때 영어를 제외한 외국어를 수능 과목에서 제외하려는 것은 교육목표에 정면 배치된다”고 지적했다. 조 위원장은 “초등학생도 중국어, 일어 사교육을 받고 있고 대학생과 성인들은 취업과 업무상 필요 때문에 제2외국어를 사설 학원 등에서 배우고 있는 것이 현실”이라며 “사교육 잡겠다는 정책이 결국은 엄청난 사회적 비용을 치르도록 유도하는 격이 될 것”이라고 일갈했다.

또 조 위원장은 “미국 일본 등 선진국은 다양한 외국어를 대입 전형 시험 과목으로 채택하고 있는데, 국영수에만 몰입하겠다는 것은 시대에 뒤떨어진 발상”이라며 “오직 영어뿐 정책은 ‘글로벌 코리아’의 발목을 잡을 뿐”이라고 덧붙였다.

한편 교과부는 대교협의 연구결과를 토대로 3월말까지 개편 시안을 내 놓은 뒤 공청회를 거쳐 6월 중 2014학년도 수능 개편안을 확정할 예정이다.