“사회의 동량으로 성장한 제자들을 보면 교육자로 살아온 삶이 너무나 행복합니다.”

1999년 서울 금옥여고에서 정년퇴임한 권재중(78) 전 교장이 최근 자전적 수상록 ‘교육의 발견’(열화당)을 펴냈다. 팔순을 바라보는 나이에 5년여 집필과정을 통해 510페이지에 달하는 대 서사시를 완성한 것이다.

대전사범을 졸업한 권 전 교장은 1953년 논산 부창초등학교에서 교편을 잡은 이래 충남지역 중학교 교사를 하다 1969년 서울로 전입했다. 서울시내 여러 중․고교에서 교사․교감․교장을 지냈으며, 서부교육청 학무국장․학생교육원장 등을 두루 거치며 교육계 거목(巨木)으로 불렸다.

“학교폭력․교권추락 등으로 어느 때 보다 교육계가 혼란스러운 것 같다”는 권 전 교장은 “원론적이지만 교육의 난국을 극복하기 위해서는 교권을 존중하고, 교사의 사기를 높여주는 것이 해법”이라고 말했다.

‘교육의 발견’에는 교육자로서 46년간의 고난과 역경, 우여곡절의 과정이 고스란히 배어있다. 권 전 교장은 “교사는 능소능대해야 한다”는 말로 교직관을 피력한다. 나무도 보고, 숲도 보듯 작게는 학생 개개인의 성장․발달에 관심을 가지면서도 크게는 교육목적에서 어긋나지 않았는지를 항상 살펴야 한다는 것이다.

권 전 교장은 특히 “교육의 바탕은 건실한 가정교육에 있다”며 “아이들은 부모의 솔선수범과 선생님의 사랑이 어우러져야 반듯하게 자란다”고 강조했다.

하루도 운동을 게을리 하지 않는다는 권 전 교장은 퇴임 이듬해부터 현재까지 13년째 서울중앙지법 민사조정위원으로 활동하고 있다. 교육자로서의 경륜이 ‘갈등 중재’의 비결이라고 자평했다.

논산중 제자인 이인제 국회의원(자유선진당)은 발문에서 “권 선생님 같이 존경스런 스승을 가졌다는 것은 참으로 행복한 일이고, 큰 행운”이라고 썼다. 스승의 발견이 ‘교육의 발견’이다.