새 학기가 시작된 3월, 새내기교사들의 풋풋한 열정이 교정을 채우고 있다. 넘치는 의욕만큼 실력도 잘 발휘할 수 있으면 얼마나 좋을까. 그러나 마음처럼 쉽지만은 않은 게 바로 교육이고 교실이다.

새내기들의 성장을 위해선 선후배 간, 혹은 동료 간 상호 협조 체제를 통해 ‘함께 성장하기’가 필요하다. 살아 움직이는 생물체인 ‘학생’을 대하고 교육하는 것은 대학에서 배운 지식과 임용고시 합격의 영광으로만 해결될 수 없다. 수십 년 간 현장에서 아이들과 함께 삶을 겪어내며 성장해온 선배 교사의 경험은 소중하다.

선배는 자신이 축적하고 있는 통괄적 지능을 독점하지 말고 새내기 교사들에게 아낌없이 전수해야한다. 개인주의와 고립주의의 극복만이 한국 교직사회를 맴돌고 있는 냉소주의와 좌절감을 극복할 수 있을 것이다.

한국 교직사회에서 깨야 할 이 문제를 교사들에게 자발적으로 맡겨서는 안 된다. 자발적으로 가능했다면 선배가 새내기교사를 이끌어주고 지원해줘서 새내기교사가 교직 입문 당시의 꿈과 열정을 간직하고 성장할 수 있는 교직풍토 조성이 이뤄지지 않았겠는가.

수련의가 전문의가 되듯 새내기교사도 시간이 해결해준다는 관료들의 시각은 적절치 않다. 미숙한 교사가 숙련되는 동안에도 학생들이 교사의 절대적 영향력 아래에 놓여있음을 생각할 때 교육임상 경력이 짧은 교사들에 대한 중견교사의 수업, 생활지도, 상담지도에 대한 멘토링은 반드시 활성화돼야 한다.

더욱이 의료 사회에서도 실제로는 선후배 간 멘토링 시스템이 철저하게 정비돼 있다. 학생들의 정신적 성장을 맡고 있는 교사의 영향력이, 사람의 생명을 책임진 의사에 비해 결코 덜 중요하지 않음에도 불구하고 교직사회에 이 멘토링 시스템이 취약하다는 건 분명 큰 문제다.

그 최적의 멘토링 시스템은 수석교사제도다. 이를 만든 교육부는 제대로 작동되지 않는 이 문제를 검토해 하루빨리 안정적으로 운영될 수 있도록 해야 한다.