5월은 감사의 달이고 스승의 날도 있어 여느 달과는 사뭇 다른 의미가 있다. 그만큼 선생님들에게는 가장 ‘무거운’ 달이기도 하다. 이유는 교육을 둘러싼 바깥 풍경이 녹녹치 않아서다. 내 아이만 잘되면 그만이라는 입시 이기심이 교사들의 소신을 흔들고, 갈수록 정치화되는 교육 앞에 교단의 입지는 좁아져만 간다.

하지만 스승의 날이 더 무거운 이유는 여러 외적 요인을 넘어 내 자신은 초심을 잃지 않고 교육자의 본분인 가르침에 얼마나 충실한 걸음을 걷고 있는지 반성하기 때문이다. 부끄럽지 않은 교육자의 길에 서 있는지 돌아보기 때문이다.

그런 점에서 우리 교단을 들여다보면 마냥 떳떳하지만은 않은 것 같다. 아이들 교육에 헌신하겠다는 초임 시절 다짐이 어느 새 승진을 좇느라, 가산점을 모으느라 점점 퇴색하고 있는 것은 아닌지 되새겨보게 된다.

물론 사람들에게 부와 명예는 근본적 욕구다. 교육계도 예외는 아니어서 많은 교사들이 부단히 자기 계발을 하며 승진가산점을 얻으려고 한다. 하지만 승진가산점 제도는 긍정적인 면과 함께 교육의 본질을 간과하게 만드는 부작용도 있다.

지난 2월 신규임용을 앞둔 예비교사 연수에서 본 일이다. 쉬는 시간 또래끼리의 담론 주제가 신규 발령지를 어디에 받아야 승진가산점에 유리한가였다. 순간 안타깝고 착잡한 심정을 느꼈다. 어떻게 하면 좋은 교사로 성장해 배움의 즐거움을 줄 수 있을지 고민해야 할 새내기들이 벌써 승진가산점 이야기를 한단 말인가?

스승의 날이 더 ‘무거운’ 이유는
내 자신 초심 되돌아보기 때문

평가, 경쟁에 내모는 교육당국
조급한 경제논리도 재고해야

축 승진, 축 영전이란 문구보다
좋은 선생님으로 남는 5월이길

이렇게 된 데는 선배들의 책임도 크다. 2월 말과 3월 초만 되면 인사 발령과 업무 분장을 놓고 보이지 않는 아우성에 휩싸이는 게 현실이지 않은가. 어렵고 힘든 일을 맡긴 후배들이 오히려 소홀히 취급받고 있는 것도 우리의 민낯이지 않은가. 이런 오랜 관행을 이제 스스로 앞장 서 개선해야 하지 않을까 싶다.

이를 위해 교육당국과 정치권도 협력해야 한다. 현재 교육현장은 교원능력개발평가, 다면평가, 교원성과급 등 이중삼중의 평가에 얽매어 있다. 학생들을 가르치는 교원들이 경쟁과 효율이라는 미명 하에 신자유주의에 내몰리고 있다. 그러면서 교육은 점점 본질에서 멀어지고 사기가 저하된 교단은 명퇴러시에 시달리고 있다. 교사가 마음을 거두고 떠나는 학교에 희망은 없다. 교육을 제자리에 돌려놓으려면 경제논리와 조급한 경쟁 지향 정책들을 재고해야 한다.

교육은 사회 변화에 적극 대응해야 하지만 장기적인 시야로 준비해야 한다. 백년대계의 의미를 바르게 살펴야 한다는 얘기다. 지금 가장 중요한 일은 내가 가르치는 아이가 제일 소중하다는 생각을 갖고 교단에 설 수 있도록 교육자의 양심과 근본을 바로 세우는 것이다.

축 승진, 축 영전이란 문구보다 좋은 선생님, 기억되는 선생님, 존경하는 선생님이라는 말 한마디가 더 가치 있게 다가오는 5월이기를 바라본다.