모의수능이 코앞으로 다가왔다. 이번 시험은 수험생의 실력 측정뿐만아니라 본수능의 출제 경향을 사전에 파악해볼 수 있다는 점에서 교사와 학부모들의 관심도 무척 높았다. 물론 당사자인 고3 학생들은 말할 것도 없다. 졸린 눈을 부벼가며 하나라도 더 알기 위해 밤낮없이 애쓴 보람이 이번 시험을 통하여 확인되는 것이다.

드디어 고대하던 시험날 아침이 밝아왔다. 고사본부가 차려진 3학년 교무실은 흡사 전쟁터를 방불케하는 긴박감으로 모두가 바쁘게 움직였다. 담임 교사들은 아이들의 상태를 일일이 살펴보고 이미 몇 차례 강조한 바 있지만 한번 더 유의사항을 숙지시켰다.

1교시 언어영역 듣기평가를 필두로 모의수능이 시작되었다. 아이들은 1점이라도 더 얻기 위해 지험지 속으로 빠져들었고, 선생님들은 수능시험의 예행 연습이라는 각오로 감독 업무에 철저를 기했다. 시험은 일사천리로 진행되었고 저녁 무렵이 되자 드디어 마지막 5교시 제2 외국어 영역의 시험까지 모두 끝났다.

아이들은 곧바로 배부된 정답지를 보며 자신이 표기한 답을 맞춰보느라 여념이 없었고, 담임교사들은 초조하게 가채점 결과가 나오기만을 가다렸다. 항상 경험하는 일이지만 가장 긴장되는 순간이다. 대략 20여분 정도 시간이 흐르자 아이들의 채점도 끝났다. 온종일 시험을 치르느라고 애쓴 아이들을 위해 오늘 하루만큼은 자율학습을 쉬기로 했다.

아이들이 귀가한 후, 담임 선생님들은 아이들이 제출한 가채점표를 토대로 전체적인 통계자료를 만드느라 여념이 없던 중, 교감 선생님께서 고생한 고3 담임선생님들을 위해 회식 자리를 마련한다는 전갈이 왔다.

평소 빈틈없는 일정으로 인하여 함께 식사할 시간조차 없을 정도로 바쁘게 지냈던 담임선생님들로서는 모처럼 회포를 풀 수 있는 절호의 기회였다. 자리를 주선한 교감선생님께서는 담임선생님들께 일일이 술을 따라주며 그간의 노고에 고마움을 표시했다. 며칠 동안 시험을 준비하고 진행하느라 힘들었지만 서로를 위로하고 격려하는 대화 속에서 그간의 피로는 어느새 눈녹 듯 사라졌다.

이튿날 출근하자마자 습관처럼 컴퓨터를 켜고 메일 도착 여부부터 살펴보았다. 마침 새편지 한 통이 와 있었다. 발신인은 교감선생님이었다. 회식자리를 주관하느라 늦은 시간에 들어가셨을 것이 분명한데도 담임선생님들께 일일이 편지를 쓴 것이다.

『3학년 담임선생님들께,
어제 모처럼만에 소주 한잔 할 수 있어서 좋았습니다.
아이들 때문에 다같이 한 자리에 모일 기회도 없었는데
모의평가로 지친 애들 자유시간도 주고, 가뭄 속에 단비도 내리고,
아무튼 바쁜 일상이지만 가끔 시간을 만들어 보도록 합시다.

몸도 마음도 한참 지쳐있을 때라
어떻게 위로를 해야하나 걱정을 했는데
하나같이 아이들 가정환경, 점수관리, 학급운영, 입시전략 등
진지한 모습들이 오히려 내게 용기를 주었습니다.

허우대만 크고 아무것도 잘 모르는 아이들
예상점수 보며 낙심하고 고민할 우리 아이들
담임선생님이 아니면 누가 이들을 보살피겠습니까.

그저 아무리 힘들고 속상한 일이 있더라도
아이들 앞에서 만큼은 친절하고 자상한 아버지가 되어주세요.
우리들의 말 한마디가 아이들의 현재 뿐만아니라 미래에도 큰 영향을 주니까요.
기실 진정한 교육자는 나같은 교감이 아니라
아이들을 가까이에서 보살피고 있는 담임선생님들일껍니다.

힘내시고 좋은 하루 보내세요.
일간 칼국수집으로 한 번 모시겠습니다.

강태웅 보냄』

구절 구절마다 담임선생님들을 배려하는 교감선생님의 따뜻한 마음과 교사로서의 사명감을 일깨우는 소중한 의미가 담겨있었다. 특히 입시를 목전에 두고 힘겨운 나날을 보내고 있을 아이들에게 아버지와 같은 자상함으로 따뜻하게 대해주라는 말씀에는 저절로 고개가 숙여졌다.

담임선생님은 35명의 아이들을 책임지고 있으나, 교감선생님은 아이들 다루는 것보다 훨씬 어렵다는 선생님들을 그것도 70명 가까운 분들을 챙기고 게다가 학사 업무까지 관장하자면 담임선생님과는 비교가 안될 정도로 어려움이 많을 것이다. 그런 와중에도 고3 담임선생님들의 어려움을 이해하고 용기를 북돋워주기 위해 회식자리를 마련하고 늦은밤에 메일까지 보낸 정성에 감격하지 않을 수 없었다. 교감선생님의 메일을 읽는 순간 간밤의 피로는 어느새 싹 가시고 행복한 감정이 물밀 듯 다가왔다.

창밖에서 지저귀는 새 소리가 오늘따라 더욱 정겹게 느껴진다.