충청북도에는 청주시, 충주시, 제천시 3개 시가 있는데 그동안 모두 중등 출신이 교육장을 독차지해 상대적으로 초등이 소외되어 왔었다.

11대(보궐선거)에 이어 12대 교육감으로 재직하다가 갑자기 타계한 故 김천호 교육감도 청원교육장을 지내다 교육감이 되었다. 초등출신 선출직 교육감으로 충북교육청을 우수교육청으로 만들어 그의 지도력을 발휘해 도민으로부터 지지도가 높은 교육감으로 그 이름을 남겼다. 그도 시행하지 못했던 시 지역 교육장(제천시 교육장:류재영)을 초등 출신으로 임용하는 인사를 9월1일자로 단행하여 초등계가 대환영하고 있다.

초등, 중등을 굳이 나누어 인사를 할 필요가 있느냐는 여론도 있으나 그동안 시 지역에 초등 출신 교육장 임용이 전무하였으며, 소외되어 왔기 때문에 환영하는 것이다.

과거 대부분 사범학교나 교육대학 학력으로 교장이나 장학관에 오른 초등 출신이 학력 면에서 열등의식을 가졌지만 지금은 초등에 근무하는 많은 교원들은 학사는 물론 석사학위, 또는 박사학위를 가지고 있어 학력차도 극복되었다. 학력이 2년 차이가 난다고 해서 시 지역 교육장은 초등에 배정을 하지 않은 것은 초등 보다는 중등이 우월하다는 고정관념과 학벌주의 병폐라고 볼 수 있다.

교육장의 업무를 수행함에 있어 학벌이 중요한 것은 아니다. 사람의 능력을 평가하여 교육철학과 인품을 갖춘 인물을 등용하여 교육발전에 이바지하도록 하는 것이 옳지 않겠는가? 교육계부터 학벌타파를 하지 못하고 과거 고정관념에 사로잡혀서 감히 실행하지 못하던 인사를 제13대 교육감으로 취임한 이기용 교육감은 중등 출신이지만 과감하게 초등 출신 시교육장을 배출하여 초등계의 적극적인 호응과 지역민으로부터 환영의 박수를 받고 있다.

그리고 교육장도 자치제에 발맞추어 그 지역 출신 인물을 등용하여 지역주민들에게 자긍심을 심어주고 지역교육 발전에 이바지할 수 있는 기회를 주는 새롭고 신선한 인사를 단행하여 좋은 반응을 일으키고 있다.

충북의 경우 교육국장 자리도 중등 출신이 불문율로 되어 있는 것 같다. 이런 발상은 오랜 관행으로 굳어진 면도 있지만 초·중등이 계급처럼 상하 관계로 인식하는 폐습이 아닌가 생각된다.

가르치는 대상이 어리다고 하여 교원까지 하급으로 생각하는 잘못은 시정되어야 한다.
어떻게 보면 기초기본교육인 초등교육이 더 중요하고 교육적으로 더 가치 있는 일을 하고 있는지 모른다. 계급사회도 아닌 수평적 민주사회에 살아가면서 외형적인 가치에 무게를 두지 말고 진정한 교육을 실천할 수 있는 능력과 교양을 갖춘 지도자를 발굴하여 지역교육을 책임지게 하는 첫 시도라서 신선한 충격으로 받아들이며 새로운 변화에 박수를 보내는 것이다.