양양 산불은 여러 개 마을을 잿더미로 만들었고 귀중한 문화재인 낙산사 전각 37채 중 22채를 전소시켰다. 그때 낙산사의 사찰림(30만평) 중 3분의 2가 피해를 입었고 사찰 주변을 감싸고 있던 아름다운 소나무의 90%가 화마에 그을렸다.
강원도 양양군 강현면 전진리에 있는 낙산사는 대한불교조계종 제3교구 본사인 신흥사의 말사로 671년 의상대사에 의해 창건된 사찰이다. 훗날 의상대사가 수도한 절벽 위에 정자를 세워 의상대(義湘臺)라 불렀고, 관음보살이 바다에서 붉은 연꽃을 타고 솟아오른 자리 옆에 절을 지어 홍련암(紅蓮庵)이라 했다.
참배객들로 붐비는 낙산사의 홍련암은 강화도 석모도의 보문사, 남해 금산의 보리암, 통천의 금란굴과 함께 우리나라 4대 관음성지다. 낙산의 바닷가에 위치해 자연풍광이 아름답고 강원도 바닷가로 여행 온 사람이라면 누구나 한 번쯤 둘러보는 관광명소다.
화마가 모든 것을 삼켜버리기 3개월 전 낙산사에서 한나절을 보내며 각종 문화재와 자연풍경을 카메라에 담았었기에 불길 속에 있는 낙산사의 소식을 안타까워했다. 산불 피해를 본 낙산사의 모습이 궁금해 작년 3월에 낙산사를 다녀왔다. 화마의 흔적이 그대로 남아있어 쓸쓸한 낙산사는 복구 작업이 한창이었다.
지난 2월 24일 다시 낙산사를 찾았다. 2년이 다 되어가지만 낙산사의 곳곳에 화마의 상처가 여전하다. 한 번 상처 입은 자연은 치유하기가 쉽지 않다는 것과 우리에게 자연이 얼마나 소중한 존재인가를 느끼게 한다.
낙산사 호텔 쪽 주차장에서 30여m 거리에 있는 의상기념관에는 의상대사의 유품들이 진열되어 있다. 또 수공예 악기제작 장인이 산불에 소실된 낙산사 원통보전의 불에 탄 대들보를 가지고 만들어 낙산사에 기증한 바이올린과 첼로가 가지런히 놓여있다.
주변에 있던 울창한 송림들이 불에 타 의상기념관 뒤편이 훤하게 보이고 여기저기 화마의 흔적들이 발견되어 가슴은 아프지만 기념관 옆 간이막사에서 관람객들에게 국수를 공짜로 제공하고 있어 훈훈한 인정을 발견한다.
보타각과 보타전 주위의 산에도 새카맣게 탄 그루터기만 보인다. 그래도 보타각 앞 연못에 동전을 던지며 소원을 비는 사람들은 즐겁다. 보타전에서 돋보기 너머로 사리를 관찰하고 사찰로 향한다. 예전에는 풍경이 아름다웠던 사찰 입구로 들어서면 사천왕문만 옛 모습 그대로 맞이한다.
사찰로 가는 오르막길에 '근심을 푸는 곳'이라는 글귀가 마음에 와 닿는 해우소가 있다. 왜 해우소만 그렇겠는가? 산불 피해로 많은 사람들이 근심하고 있는 낙산사가 빨리 새로워져 사람들의 온갖 근심을 풀어주면 좋겠다는 생각을 했다.
불길을 피해 임시로 마련한 장소에서 관람객들을 맞이하고 있는 낙산사건칠관음보살좌상(보물 제1362호)과 녹아내린 동종(보물 479호)을 구경한 후 공사 현장이 어수선한 칠층석탑 앞에 선다. 흔적도 없이 사라진 조계문과 칠층석탑을 아름답게 했던 원통보전을 머릿속으로 그리며 건너편에 있는 해수관음상으로 간다.
사색에 잠기며 해수관음상으로 가던 숲길도 사라졌다. 먼 바다를 바라보고 있는 해수관음상이 민둥산 때문에 더 외롭게 보인다. 작년에 수해마저 입어 해수관음상 주변이 깊게 패여 나가 흉물스럽게 보이는 곳도 있다.
불길의 흔적이 남아있지만 여전히 주변 풍광이 아름다운 의상대를 지나 홍련암에 도착하니 불공을 드리는 신도들이 법당에 가득하다. 가족의 안녕과 함께 낙산사가 하루 빨리 재건되기를 기원하고 있으리라. 한참을 기다려 법당바닥에 있는 유리 너머로 관음굴을 구경했다.
의상기념관으로 가는 길에도 군데군데 불에 그을려 죽어가고 있는 그루터기들이 보여 안타까웠지만 작년에 찾았을 때보다 관람객들이 많이 늘어난 게 다행이었다. 사람들과 같이 호흡하고 있어 낙산사는 외롭지 않았다.
