- 해마다 원평초에 장학금 기탁하는 임도영씨 -

김제시 금산면에 소재하고 있는 농장 경영자 임도영(46세) 부부는 해마다 졸업 때가 되면 원평초교에 장학금을 기탁하여 어려운 학생들에게 꿈과 용기를 북돋워주곤 하였다. 그 때마다 직접 내교하여 장학금을 전달하여 줄 것을 부탁하였지만 별것도 아닌 일로 남 앞에 얼굴을 나타내고 싶지 않다고 거절하곤 했었다.

필자가 원평초에 근무하는 4년간이나 선행의 주인공을 만나지 못한 것은 바쁘다는 이유로 만나주지 않았기 때문이었다. 자신을 드러내지 않기 위해서였다. 직접 방문하고 싶었지만 차일피일 미루다 이제야 우연한 계기로 댁을 직접 방문하게 되었다. 방문을 거절하는 것을 억지로 양해를 구하고 찾게 되었다. 임도영씨는 외출 중이었지만 발목을 반깁스하여 걷는데 불편한 부인 정한숙께서 반갑게 맞아 주었다. 학교에서 많이 뵙던 분이었다.

원평초교의 평생교육 어머니배구회원으로 작년부터 활동해온 한 회원이 연습 중 부상을 당했다. 며칠이 지난 뒤 병문안 하려고 수소문 하던 중 그 회원이 바로 임도영씨의 부인이라는 사실을 알게 되었다. 그렇잖아도 그동안 만나고 싶었기에 반가운 마음으로 즉각 댁을 찾은 것이다. 오른손이 하는 일은 왼손도 모르게 하라는 말을 따르는 분들이어서인지 2년간이나 본교에서 평생학습 활동을 하고 있었는데도 모르고 있었던 것이다. 필자의 무능이라기보다는 그분들의 겸손한 품성 때문이라고 생각되었다.

지난 1998년, 전주에서 자영업을 하던 임대표에게도 IMF는 어김없이 닥쳐왔다. 불황의 늪에서 탈출하기 위해 대체사업을 찾다가 양돈업하는 친지의 권유를 듣고 도전해 보기로 하였다. 사업을 정리하여 얼마 안 되는 자본을 준비했다. 그러나 양돈업에 대한 사전 지식이나 경험이 없어 바로 시작할 수는 없었다. 임대표 부부는 목포와 정읍에 있는 남의 양돈농장에서 경험과 기술 축적을 위한 노동생활을 하였다. 5년 동안 체험하고 연구하고 힘든 일 마다않고 노력하였다. 그러다가 5년 전에 양돈업을 시작하게 된 것이다.

많은 난관을 견디면서 열심히 노력한 결과 조금씩 희망이 보였다. 사육두수는 늘어나고 매출액도 서서히 늘었다. 본격적으로 사업이 확장되고 마음의 여유도 생겼다. 5년 동안 온갖 어려움 겪으면서 고생한 보람이 나타나기 시작한 것이다. 부인 정한숙씨는 새벽부터 밤늦은 시각까지 고통스런 노동을 할 때 미래에 대한 확신과 희망이 없었으면 포기했을 것이며 지금도 그 때 잘 견디어준 남편이 대견스럽고 무척 자랑스럽다고 눈시울을 적시었다.

어려울 때 도와주던 많은 사람들의 고마움을 항상 간직하고 감사하기 위해서 뭔가 좋은 일을 하고 싶어 생각한 것이 지역 내 어려운 학생들에게 장학금을 주어 용기를 주고 학업을 돕는 일이라 생각했다. 그렇게 5년 동안 한결같이 장학금을 기부했지만 아직은 미흡하며 부끄럽다고 겸허해 했다. 앞으로도 작은 나눔을 통한 지속적인 이웃사랑을 실천하겠다고 포부를 밝히기도 하였다.