최근 정부는 전문계 고교의 취업기능을 강화하려는 정책적 의지를 갖고 강력한 추진을 하고 있다. 대표적인 사례가 마이스터 고교 지정 육성이고, 각 시도교육청을 중심으로 취업을 향상시키기 위한 자금을 지원하고 있다.

그러나 전문계고교생들의 다수가 진로에 대해 걱정이 많을 것이라 생각한다. 취업을 하더라도 대학졸업자들과 비교할 때 경쟁력을 유지할 수 있을지, 기능인력으로 취업을 했을 경우 주변에서 어떻게 생각할지 등 많은 고민을 하였을 것이다.

노동부에서 전문계 고등학교 교육을 어떻게 보고 있나? 이와 관련하여 노동부 장관이 파주공고에서 강의한 특강내용을 중심으로 살펴보면 기능인력 양성 활성화와 기능인력존중 사회풍토 조성을 위해 적극 노력할 것을 약속했습니다.

노동부에서는 전문계고교 졸업생들이 산업현장에서 성공한 기능인으로 우뚝 설 수 있도록 관심과 다각적인 지원을 아끼지 않을 것이라고 하였다. 그 구체적인 내용은 다음과 같다.

학생들이 산업체 현장을 방문하여 직접 직업을 체험해 보는 다양한 직업체험프로그램을 개발하고, 지원을 확대해 나가려 하고 있다. 그 이유는 전문계고교생의 다수가 자신의 적성과 능력에 맞는 직장에 취업하길 원하고 있다.

또한 전문계고교를 취업 중심으로 개편해 나갈 예정이다. 전통산업의 단순기능인력 양성기관에서 탈피하여 중견기능인력을 양성하는 기관으로 위상을 재정립하려 하고 있다. 산업체․대기업 등과 전문계고교간 산학협력을 통해 ‘맞춤식 교육’을 실시하여, 중견기능인력 양성은 물론 취업으로까지 연계될 수 있도록 한다.

전문계고교 졸업자의 지속적인 능력개발을 위한 지원을 하려 하고 있다. 입직단계에서는 산업계가 원하는 취업능력을 제고하고, 입직 후에는 중견기술자로 자리매김할 수 있도록 다양한 직업훈련 기회를 제공하고 있다. 중소기업핵심직무능력향상훈련, 중소기업유급휴가훈련 및 대체인력인건비 지원, 사업주훈련 등이다. 특히 중소기업에 취업하더라도 직업능력개발이 단절되지 않도록 근로자를 대상으로 한 다양한 능력개발훈련을 정부가 적극적으로 지원하고 있다.

또한, 산업현장에 일하다 자신의 능력개발이 필요하여 대학에 진학(work-to-school) 하고자 할 경우 한국폴리텍대학(11개대학 40개 캠퍼스)의 다기능기술자(2년, 산업학사)과정이나 기능사양성과정(6월, 1년)에서 교육을 이수하도록 하고 있으며 학자금을 대부하는 제도도 준비하고 있다.

아울러 기능 인력을 존중하는 사회풍토를 조성하려 하고 있다. 다양한 기술 분야의 기능을 습득하고, 능력을 향상할 수 있도록 기능경기대회를 개최하고 있는데 삼성전자와 MOU를 체결, 전국기능경기대회 입상자 중 취업희망자 전원의 취업을 보장하고, 대회참가자 입사지원시 가산점 부여중이다. 앞으로 디지털 TV․방송, 메카트로닉스 등 차세대 성장동력산업 분야 대상 새로운 형태의 기능경기대회도 활성화하여 기능인들이 자신들의 능력을 마음껏 뽐낼 수 있도록 할 예정이다.

또한 기능장려우수사업체에 대한 정부지원과 함께 산업현장의 우수기능인을 명장으로 선정하여 포상하고(명장증서 및 휘장수여, 일시장려금 2천만원, 국외산업시찰 등 혜택) 명장, 기능전승자, 국제기능올림픽대회참가자 등 우수기능인의 작품을 대형 전시장에 전시하는 등(’08.9.9～11 COEX에서 박람회를 개최, 38천명이 방문․관람) 기능인이 존중받는 사회풍토를 조성하기 위해 계속 노력해 나갈 계획이다.

이들 명장 등 우수기능인을 직업진로지도 강사로 활용하여 학생들이 올바른 직업관을 형성할 수 있도록토록 지원하려 하고 있다.

이상 노동부 장관의 특강내용은 주로 공업계 고교를 중심으로 한 전문계 고교에 대한 면을 강조하였다. 상업계고교나 농림업계, 해양수산계 고교에 대하여서도 각 부처에서 많은 관심이 주어야 하겠다.

그러나 장관의 특강내용은 너무나도 당연한 원론적인 것이 강하다. 실제로 공업계 고교 졸업한 학생들이 현장에서 근무하면서 느끼는 근무조건의 열악이나 임금수준의 상대적 취약함이라는 피부에 와 닿는 문제점에 대한 실질적인 정책을 보여주어야 하겠다.

그리고 일단 공업계 고교생들이 졸업하고 일단 대학을 가려는 풍토를 없애고 이들을 취업으로 유도하기 위해서는 이들 취업자들이 계속 공부하려고 하는데 좀 더 도와주는 제도가 마련되어야 하겠다. 폴리텍의 수준으로는 약하다고 본다.

아무튼 노동부장관의 특강을 계기로 공업계 고교 졸업생들이 더 많이 취업을 하고 행복한 직업생활을 하며 자신이 원할 때 계속 공부할 수 있는 제도적 장치를 만드는데 기여하기를 바란다.