학년말을 앞둔 11월은 교실 안의 역동이 가장 복잡해지는 시기다. 2학기 초에 다진 학급 규칙과 분위기가 자리를 잡아가는 듯 보이지만, 바로 그 방심한 틈을 타 숨어 있던 갈등이 수면 위로 떠오른다. 특히 이 무렵 발생하는 학교폭력 사안은 유독 감정의 골이 깊다. 상반기부터 쌓여 온 사소한 오해와 불만이 한데 뭉쳐있다가 한꺼번에 터져 나오기 때문이다.

학교폭력 사안처리 지원단으로 현장에서 수많은 사안을 지켜보며 얻은 뼈아픈 교훈이 하나 있다. 아이들의 갈등이 법적 분쟁과 악성 민원, 감정적인 쌍방 맞신고로 번지느냐, 아니면 교육적 성장의 기회로 전환되느냐는 사건 발생 직후 ‘초기 72시간’ 동안 교사와 학부모가 나누는 대화의 질에 달려 있다는 것이다. 이 골든타임을 놓치면 교육적 해결의 문은 닫히고 끝없는 사법화의 소용돌이만 남게 된다.

피해 측에 공감, 가해 측엔 직시

사안 발생 초기, 담임교사와 학교가 견지해야 할 첫 번째 원칙은 공감과 객관적 사실의 분리다. 학교폭력 연락을 받은 피해 학생 보호자의 마음은 극심한 걱정과 분노, 자책감으로 뒤엉켜 있다. 이 순간 보호자가 가장 절실하게 확인하고 싶은 것은 학교의 시시비비 판정이 아니다. 학교가 아이의 고통을 진심으로 알아주고 보호해 줄 것이라는 ‘심리적 안정감’이다. 그러므로 초기 통화에서는 조사 결과를 섣불리 단정해서는 안 된다. 그보다는 “그동안 아이가 마음고생이 정말 컸겠습니다. 얼마나 놀라셨습니까”와 같은 따뜻한 정서적 지지를 먼저 건네야 한다. 고통에 대한 선제적 공감이 선행될 때, 비로소 보호자는 방어적인 태도를 내려놓고 학교를 조력자로 신뢰하기 시작한다.

반면 가해 의혹을 받는 학생의 보호자를 대할 때는 접근법이 달라야 한다. 가해 측 보호자 대다수는 충격과 당혹감에 빠져 본능적인 방어벽을 세운다. “우리 아이는 그럴 아이가 아니다”, “상대방이 먼저 원인을 제공했다”와 같이 당혹스러운 감정과 현실 부정을 함께 드러내곤 한다. 이때 교사가 잘잘못을 가리는 데 초점을 맞추면 보호자는 금세 방어적으로 변하기 쉽다.

필요한 것은 ‘낙인찍기’가 아닌 ‘현상 직시’로 이끄는 대화다. “○○이를 탓하려는 것은 아닙니다. 다만 ○○이의 행동으로 친구가 마음에 상처를 입고 많이 힘들어했습니다. 이번 일이 ○○이가 자신의 행동을 돌아보고 책임 있게 행동하는 법을 배우는 기회가 되도록 가정과 학교가 함께 도왔으면 합니다”와 같이 보호자를 교육적 책임을 함께 공유하는 파트너로 여기고 설득해야 한다. 방어벽이 허물어져야 진정한 사과와 성찰의 길이 열린다.

추측 걷어내고 사실로 소통

초기 72시간 동안 가장 주의해야 할 실수는 불명확한 사실을 추측하여 전하거나, 양측의 주장을 검증 없이 상대편에 그대로 옮기는 일이다. 교사는 철저하게 육하원칙에 입각해 사실 기록을 중심으로 소통해야 한다. 또한 상황 공유가 늦어질수록 그 빈자리를 불신과 억측이 채운다는 점을 잊지 말아야 한다. 짧게라도 진행 경과를 정기적으로 안내하는 ‘예측 가능한 소통’이 필요한 이유다.

학교폭력은 아이들에게도, 학부모에게도 삶의 균형이 무너지는 고통스러운 위기다. 위기 앞에서 인간은 누구나 예민하고 날카로워진다. 그래서 학교폭력 전담기구의 절차나 법률 조항보다 먼저 작동해야 하는 것은, 흔들리는 학부모의 마음을 붙잡아주는 교사의 단단하고 침착한 언어다.

11월의 문턱에서 우리는 다시금 학교의 본질을 되새겨야 한다. 학교는 잘못을 단죄하는 법정이 아니라 실수를 바로잡고 타인과 더불어 사는 법을 가르치는 배움터다. 초기 72시간의 골든타임 동안 이뤄지는 정교하고 따뜻한 소통이야말로 분노의 불길을 잠재우고 교실을 다시 회복의 공간으로 되돌려놓는 가장 강력한 안전장치가 될 것이다.

김경애

서울신월초 교사

현 서울교육청 

학폭예방 컨설팅단