시대의 급격한 변화와 더불어 학교의 역할도 변화를 요구하고 있다. 학교 공동체는 구성원들 상호 간의 ‘배움’과 ‘돌봄’이라는 두 가지 목표를 설정하고 그것을 균형적으로 달성하기 위한 노력이다. 이는 주로 학생들에 대한 교수․학습활동을 중심축을 근간으로 하며, 학교 구성원들의 공동체적 지원 체제이다. 교직원, 학생, 학부모, 지역사회, 교육행정기관 등 각 집단들이 상호협력과 긴밀한 유대관계를 구축하고 구성원들 간에 이해, 존중, 신뢰, 관심, 배려, 헌신, 소속감 같은 공동체 정신과 풍토가 형성되어 있는 학교를 말한다.

학교는 배움을 목적으로 하는 공간이다. 일상적인 의미에서 배운다는 것은 ‘몰랐던 것을 알게 된다.’ ‘하지 못했던 것을 할 수 있게 된다.’ ‘느낄 수 없었던 것을 느끼게 된다.’ 등을 의미한다.  학문적으로 다양하게 정의해도 결국 배움은 개인의 가치 선택에 따른다. 학교에서 배워야 할 핵심적인 가치는 ‘사물을 올바르게 보는 것’과 ‘도덕적 실천’을 하는 인간 육성을 목표로 한다. 사물을 올바르게 보기 위해서는 관계에 대한 성찰이 요구된다. 여기서 말하는 관계는 나의 관계, 우리의 관계, 나와 세계의 관계, 나와 자연의 관계 등을 의미한다.

따라서, 학교에서 ‘배움’이라는 것은 학교 구성원들 상호간에 주고받는 배움을 말하며, 학생들의 배움에 있어서도 흔히 말하는 단편적인 지식을 암기 위주로 습득하는 그런 학습이 아니라 의미에 충실하고 실생활과 밀접한 산지식과 기술을 이해와 경험을 통하여 온전한 자신의 것으로 만드는 것을 뜻한다. 지금까지 우리는 일정 기간에 지식을 익혀 시험을 통과하면 이익을 누릴 수 있는 시스템 속에서 살아왔다. 그러나 이 방법은 창의적이고 문제해결을 하는 역량을 기르는데는 한계가 있다. 세계가 주목하고 있는 공부방법은 '질문을 통한 협력과 소통의 공부 방법'이기 때문이다.

배움은 진정한 흥미가 있을 때 시작되며 진정한 흥미는 배우는 내용과 과정이 자신의 삶에서 갖는 의미를 깨달을 때 비로소 생긴다. 무엇을 하고 어떤 방식으로 살아갈 것인지를 스스로 결정하고 질문할 자유가 없다면 진정한 흥미에 바탕을 둔 배움은 일어나기 어렵다. 배움은 신뢰의 관계 속에서 일어난다. 배우는 과정에서 서로를 신뢰하지 않으면 관계에 대한 성찰이나 도덕적 실천은 일어나지 않는다. 신뢰라는 교육적 분위기는 배움의 시작일 뿐만 아니라 배움의 목적이기도 하다.

또, 배움은 협력을 중심으로 일어난다. 배움은 서로의 삶에 대한 책임을 바탕으로 상호 협력하는 관계 속에서 이루어진다. 어떤 이해관계를 목적으로 하는 협력은 진정한 의미에서 진정한 배움과는 거리가 멀 수 있다.

배움의 공동체는 ‘서로 의존하면서 함께 배우고 동시에 자기 학습능력을 높이는 공동체’이다. 배움은 타인과 협력적 상호작용 과정에서 이루어진다. 배움은 사회공동체 안에서 다른 사람 또는 환경과의 끊임없는 상호작용의 결과를 통해 형성되는 것이다. 이렇게 본다면 학습이 이루어지는 교실은 하나의 배움 공동체로서 구성원들 모두가 상호 협력하면서 지식을 구성하는 장이 된다.

교실에서 배움 공동체를 운영한다는 것은 학생들이 복잡한 문제를 스스로 해결할 기회를 제공하고, 자기조절적인 학습을 할 수 있도록 돕고, 다양한 배경과 관점을 가진 사람들과 의사소통하면서 학습하도록 유도하는 것을 의미한다. 배움 공동체를 운영함에 있어서 중요한 사항은 학생들이 서로 도움을 주면서 학습하여 ‘공동의 지식’을 이끌어 내도록 하는 것이다.

즐거운 학교, 행복한 학교는 우리가 지향하는 공동체이다. 공동체는 협력의 장이자 구성원 모두가 발언권이 있는 곳이다. 강압적 지배와 상명하달식의 권위가 아닌 상호 합의에 기반을 두어야 하기 때문이다. 공동체가 학습 환경인 곳에서는 아이들에게 운영에 함께할 권리를 주기도 한다.

배움의 공동체로서의 학교에서는 교사와 학생이 공통 목표를 향해 나아간다. 교사는 감독자가 아닌 선배, 멘토, 안내자 역할을 수행한다. 교사와 학생은 늘 에너지와 친밀감과 영감을 주고 받는 존재로 인식한다. 이러한 교감 속에서 교사는 학생만큼이나 영혼의 양식을 얻는다. 학생의 상대적 성과를 숫자로만 나타내지 않는다. 아이 한 명 한 명의 지적, 정서적, 신체적, 사회적 계발을 역동적이고 개별적으로 성숙하게 한다. 이를 위해 학교에서 학생들의 학업 성과를 개별 학생의 포트폴리오로 만들어 관리하며 미래를 바라보도록 하는 것이다.