우리 학생들이 읽어야 필독도서나 권장도서를 읽고 나면 한결같이 우울하다. 마음 썩 좋지 못하다. 안타깝다. 너무 가난한 환경에서 생활했을 때 썼던 소설이라 한편으로 이해가 된다. 이런 소설들을 읽으면서 학생들이 우울증에 빠지거나 낙심하거나 부정적인 생각에 들까봐 걱정도 된다. 한과 울음과 슬픔과 고독과 괴로움 속에서 생활하면 육체적인 건강은 물론 정신적인 건강까지 잃을 수 있다. 어떤 소설 속에서도 늘 긍정적인 측면에서 바라보는 태도가 필요하지 않나 하는 생각이 든다. 그래야 밝고 건전하고 건강하게 성장할 수 있다.

주요섭의 ‘사랑 손님과 어머니’의 소설이 주는 교훈이 있다. 불행한 환경 속에서도 좌절하지 않고 건강하게 살았다는 점이다. 옥희의 어머니는 결혼한 지 1년 만에 남편을 잃었다. 이런 불운을 당하면 삶을 포기할 수도 있다. 딸 ‘옥희’가 태어나기 한 달 전에 돌아갔다. 그래도 낙심하지 않았다. 정상적으로 딸을 낳았고 딸을 자기의 힘으로 키워나갔다. 아버지의 어릴 적 친구를 하숙생으로 받아들여 생활비를 보태기도 하였고 다른 사람의 바느질을 해서 청어도 사고 달걀도 사고 옥희의 사탕도 사주고 이렇게 살았다.

우리는 주위의 환경이 좋지 못하면 좌절하기 싶다. 낙심하고 포기한다. 힘을 잃는다. 이러면 바르게 성장할 수 없고 성공할 수도 없다. 포기하지 않는 힘을 가지면 그게 성공의 지름길이 된다. 낙심하지 않고 주어진 환경에서 최선을 다하면 아름다운 삶이 만들어진다.

또 이 소설에서 배울 점은 옥희 아버지의 친구 선생님의 사랑과 따뜻한 관심이다. 옥희가 선생님의 방에 놀러 가면 엄청 잘해준다. 사랑을 베푼다. 무릎에 앉힌다. 그림책도 보여준다. 과자도 사준다. 아버지의 얼굴도 보지 못하고 자란 옥희에게 아버지의 대리역할을 하였다. 선생님의 사랑과 따뜻한 관심이 옥희를 정신적으로 건강하게 자라게 해주었다. 마음을 기쁘게 해주었다. 외로움에서 이겨낼 수 있었다.

우리 선생님에게도 따뜻한 사랑과 관심이 있다면 어려운 환경에 처한 학생들에게도 큰 힘이 될 수 있다. 정신적, 육체적으로 건강하게 자라게 할 수 있다. 선생님이 학생들에게 중요한 이유는 학생들의 바르게 성장하는데 도움을 주기 때문이다. 좋은 선생님, 존경받는 선생님은 따뜻한 사랑과 관심이 있어야 가능하다.

또 한 가지 배울 점은 옥희 어머니의 선생님에 대한 감사표현이다. 선생님이 옥희에게 따뜻하게 잘 대해주니 옥희 어머니도 선생님에게 감사하는 마음으로 잘해 준다. 받는 게 있으니 주는 것도 있다. 선생님이 무슨 반찬을 좋아하는지 알고 싶어 한다. 삶은 달걀을 좋아하는 것을 알게 된 옥희 어머니는 달걀 장수 노파가 오면 달걀을 많이 사서 삶아준다. 감사의 표시이고 사랑의 표시이다. 처음 교사시절 체육회가 있었는데 점심시간에 한 어머님께서 삶은 달걀을 가져오셔서 잘 먹은 기억이 난다.

선생님이 학생들에게 사랑으로 잘 대해주면 학부모님들도 선생님에게 따뜻한 사랑을 전달한다. 조금만 신경 쓰면 가능하다. 학생들의 목마름을 채워줄 수 있는 선생님, 갈증을 해소시켜 주는 선생님, 친구관계의 목마름, 성적의 목마름, 가정환경의 목마름의 갈증을 해소시켜 주는 좋은 선생님이 되었으면 하는 생각도 해본다.

그리고 또 하나 배울 점은 옥희 어머니는 옥희에게 인성교육을 잘 시켰다. “옥희야 이리온. 와서 이 아저씨께 인사드려라” 인사교육을 잘 시켰다. 인성교육은 가정에서다. 인성교육을 잘 키면 어린 자녀가, 학생들이 장차 자라 예절 바른 사람이 될 수 있다.

일본 자매학교인 토료고등학교에서 보고 느낀 것 중의 하나가 인성교육이었다. 고 1학년 때는 인성교육만 시키고 2,3학년 때는 지식교육을 시킨다는 말을 들었다. 학교가 너무 깨끗했다. 휴지 하나 보이지 않았다. 청결교육은 빈틈이 없었다. 선생님, 학생들의 예절이 너무 발랐다. 남의 물건을 손을 대지 않는 습관을 어릴 때부터 길러준다고 했다. 청소도 잘 하지만 아예 버리지 않는 습관을 길러준다고 했다. 일본도 인성교육이 지식교육보다 먼저였다. 가정에서부터 시작되었다. 우리도 인성교육, 예절교육을 어릴 때부터 철저하게 시켜서 습관화되면 좋겠다.