제6회 지방선거에서 17개 시·도 교육감선거도 함께 치러졌다. 그 결과는 13개 시·도에서 진보성향 교육감이 당선되었다. 이러한 현상은 진보성향 후보는 대부분 단일후보로 똘똘 뭉쳐서 조직적으로 선거운동을 하였다고 한다. 반면에 보수진영후보는 많게는 10여명까지 난립하더니 단일화과정이 성사되지 않으면서 일부 후보들은 스스로 사퇴하였는데도 단일화에 불복하거나 아예 참여하지 않은 후보도 있었다.

선거에 중독된 듯한 일부후보는 지지율이 한 자리 숫자인데도 자신이 당선될 것이라는 독선과 아집에 사로잡혀서 표가 분산되었다. 결국은 표를 나눠가지는 바람에 진보성향의 단일후보가 30% 안팎의 득표로 당선되는 이변이 현실화 되었다. 5회 지방선거에서 당선 된 교육감 중에는 각종비리와 부정을 저질러 중도에 하차하는 굴욕을 당하면서 부끄러운 모습을 제자들과 학부모들 앞에 보여주는 수치스러움을 당하였다. 수많은 교육자들까지 손가락질을 받았던 전철을 다시 밟지 말아야 할 테인데 걱정이 아닐 수 없다.

필자는 교육의 자치를 헌신짝처럼 버리고 진흙탕과 같은 정치판으로 끌어들인 것이 잘못의 시초였다고 본다. 매우 중요한 보통교육은 보통교육경력이 풍부한 교육자를 주민직선이 아닌 교육가족을 대표하는 구성원이 뽑는 간선제가 바람직하다고 생각한다. 6.4지방선거를 앞두고 동창회 모임이나 각종모임에 참석하면 이구동성으로 하는 말이 있었다.

“왜, 교육감을 우리가 뽑아야하느냐?”
“누가 누구인지도 모르고 무조건 선택하라는 것은 크게 잘못되었다.”

이름 하여 ‘로또선거’, ‘깜깜히 선거’, 라고 비아냥거리는 이런 옳지 못한 제도를 만들어 교육의 혼란을 초래하는 정치권은 뒷짐만 짚고 있어도 되는 것인가? 짧은 교육의 경험으로 철새정치인들이 눈독을 들이는 자리가 되어서는 국가백년대계가 위태롭다고 생각한다. 조 단위의 예산을 집행하고 수많은 교육공무원의 인사권을 휘두르며 선거에서 사용한 돈을 복구하려는 마음이 생길 것이고, 재선을 노리는 후보는 재선을 위한 자금을 마련하기 위해 이권에 개입하거나 비리의 유혹에 빠져들었던 사례들이 있었다는 것을 잊지 말아야 할 것이다.

백년의 장기계획이 필요한 교육을 단번에 변화를 하겠다는 것은 부질없는 욕심에 불과하지 않은가? 임기 내 선심성행정을 펴서 재선을 노리는 얄팍한 술수에 교육의 주체인 어린학생들만 멍이 들고 마음이 시들어간다면 더 이상 늦기 전에 제도를 바꾸는 것이 옳지 않겠는가?

새롭게 선출되신 교육감님들의 당선을 축하하며 작은 소망을 띄워 보낸다. 보통교육은 타고난 인성을 올곧고 튼튼하게 키워주면서 그들의 재능을 발현하도록 하는 성스러운 일입니다. 학생들을 직접 가르치는 교사들이 안정된 마음으로 가르침에 전념하도록 지원해 주셔야 합니다. 새싹들이 상처를 입지 않고 오직 부모 같은 사랑으로 국가의 동량을 키우는 보람으로 교단을 지키도록 현장지원행정을 펴주시기 바랍니다. 아동과 청소년들이 꿈과 희망을 이룰 수 있도록 해당 시·도의 교육을 잘 이끌어 주실 것을 당부합니다.