“어떻게 우리 아이 얘기를 다른 학부모들에게 떠들고 다닐 수 있는 거죠? 그 학부모에게 조심하라고 전하세요. 가만히 있지 않겠다고요. 아시겠어요?”

전화기 너머로 들려오는 말. 그냥 듣고만 있을 수는 없어서 한 마디를 보탰어요.

“학부모님, 어른들 사이의 일은 경찰에 협조를 구하시거나 직접 말씀하시는 것이 더 빠르게 해결하는 방법일 거예요. 학교에서 해드릴 수 있는 것이 없어서 안타깝네요.”

학교폭력 사안을 처리하면서 받게 된 민원인의 전화. 학교폭력과 관련된 민원을 받다 보면 상한 감정을 상대해야 하는 때가 많아요. ‘가만있지 않겠다.’, ‘학교는 왜 상대방 편만 드는 것이냐?’, ‘왜 우리 아이가 즉시 분리 대상자냐?’ 아무래도 학교폭력 사안 자체가 감정을 상하게 만드는 일이니까요.

문제는 사안이 발생했을 때, 교사에게 불똥이 튄다는 것이에요. 민원의 불똥은 관리자분들에게 튀기도 해요. 다짜고짜 약속도 없이, 무슨 일인지, 자신이 누구인지도 밝히지 않은 채로 교장실에 찾아와서 ‘사장 나와!’ 같은 안하무인의 태도로 학교를 방문하는 민원인도 있거든요. 관리자분들도 참 곤혹스러운 것은 마찬가지예요.

언제부터인지 모르겠지만 학교는 만만한 곳이 되어버렸어요. 속상하고 답답한 마음이 들 때 분풀이를 하기 딱 좋은 곳, 쓸데없는 것으로도 시비 걸기 좋은 곳, 학교. 요즘에는 다양한 민원의 향연을 벌이느라 학교 전화기가 열심히 일해요. ‘내 아이가 너무 답답해하는데 학교에서 왜 꼭 마스크를 써야 하느냐?’며 말도 안 되는 말로 항의하는 분도 계시고, 뉴스를 보고 발표된 정책이 공문으로 내려오지 않아 안내하지 못하고 있을 때도 ‘학교는 뭐 하고 있냐?’며 따지는 분도 계시지요. 주말에 잠겨있는 교문을 넘어서 학교 운동장에서 놀다가 다쳐도 학교 때문에 다쳤다고 전화를 해서 보상하라고 하시는 분도 계세요.

학교로 들어오는 민원은 무엇을 상상하든 그 이상이에요. 조금 더 상식적으로 생각하고, 조금 더 이성적으로 말해주면 좋으련만 막말에 언성을 높여서 말씀하시는 분들 덕분에 학교는 감정의 쓰레기통이 되어버린 느낌이에요. 감정 노동에 시달릴 때는 교직에 들어온 것이 후회스럽기도 해요. 왜 이 일을 선택했을까? 다른 선택을 했다면 어땠을까? 후회한들 소용없지만, 교직에 있다는 것에 답답함을 느낄 때가 있어요.

그래도 다행인 건 교실에서 아이들을 만나면 마음이 달라져요. 호기심 어린 눈빛으로 집중하는 모습. 궁금한 것을 물어보며 재잘재잘 이야기를 하는 모습. ‘선생님~’을 부르는 목소리. 아이들을 보면 그래도 뭔가 에너지를 받는 느낌이에요. 이상한 전화를 받고, 짜증 내는 목소리를 들으며 답답한 마음이 들다가도 교실에 가면 다시 살아나는 느낌. 그건 왜 그럴까요? 생각해 보면 우리의 본 모습은 ‘교사’이기 때문일 거예요. 민원을 응대하는 공무원이 아니라, 아이들을 가르치는 교사. 업무를 하고 민원을 응대하고, 사안을 처리하는 일은 단지 사이드 메뉴일 뿐이지요.

문제는 그 ‘사이드 메뉴’ 때문에 기 빨리는 일이 종종(이면 좋겠어요) 있다는 사실이에요. 민원 스트레스는 교실 창틀의 먼지처럼 소복이 쌓여요. 우리가 닦아내지 않으면 마음속에 눌어붙어서 우리 속을 시꺼멓게 만들기도 해요. 매일 교실 창틀의 먼지를 닦아내는 것처럼 우리도 마음속의 먼지를 털어내기 위해 신경을 쓰면 좋겠어요. 스트레스를 받을 때는 좋아하는 것을 하면서 분위기도 환기하고, 좋은 생각도 하고, 잠도 푹 자면서 스트레스에 몰입하지 않도록 스스로 마음을 돌보면 좋겠어요. 그리고 무엇보다 우리가 가중치를 두어야 할 것이 민원이 아니라 수업이라는 것을 한 번 더 상기해 보는 것도 중심을 잡는 데 도움이 되지 않을까 싶어요. 민원 때문에 심란할 수도 있는 교직 생활이지만 마음을 다잡고 힘내시면 좋겠습니다.