“도시와 시골, 섬까지 두루 근무하면서 지역마다 다른 매력이 있다는 걸 알았습니다. 이곳 완도도 그렇고요. 그런데 ‘우리 지역이 낙후됐다’, ‘지방이다’, ‘시골이다’라고 말하는 아이들이 적지 않더군요. 나고 자란 지역에 자긍심을 가질 방법을 고민했습니다. 코로나로 다양하게 활동하지 못했던 아이들에게 추억을 만들어주고 싶기도 했고요. 그게 ‘체인지 메이커’ 수업의 시작이었습니다.”

최근 전남 완도중(교장 위계용) 3학년생 6명과 최재원 교사는 완도군청 행복소통방을 방문했다. 이들 손에는 지난 3월부터 진행한 사회과 프로젝트 ‘체인지 메이커’ 수업의 결과물인 정책제안서가 들려 있었다. 신우철 완도군수와 한희석 완도군 기획예산실장이 자리한 가운데 ‘완도중학교 체인지메이커 정책제안회’가 열렸다. 이날 학생들은 인구, 도시 재개발, 경제, 지역브랜드 등 네 가지 주제로 정책을 제안했다.

이승연 학생은 고등학교 진학을 앞둔 중학생들이 지역 밖으로 빠져나가는 현상에 주목했다. 여기에 현재 완도군이 중점을 두고 추진 중인 해양 치유 관광을 접목한 관광고 신설을 제안했다.

임지민 학생은 도시재생을 주제로 연구했다. 빈집을 활용한 지역 페스티벌 개최, 마을 커뮤니티 등 공용 공간으로 활용하는 방안을 제시했다. 특히 사람들이 빠져나간 완도군 내 무인도를 각각 해상 펜션, 리조트로 개발해 다도해의 경관을 감상할 수 있는 관광 자원으로 활용하자는 정책을 제안했다.

신우철 군수는 “중학생이라고 믿기 어려울 정도로 디테일한 현장 정책 분석 역량과 현황, 미래 기대 효과까지 꿰뚫어 보는 통찰력에 감탄했다”면서 “학생들이 제시한 우수한 제안을 받아들여 완도군청 정책 제안 공모전에 반영하고, 실무진에게도 전달해 정책 기획 및 실행에 반영되도록 돕겠다”고 말했다.

이번 수업은 최 교사가 기획했다. 지역 안에서 일어나는 문제를 연구하고 해결방안까지 제시하는 교육이다. 중학교 3학년 4학급 학생 90명을 대상으로 진행했다. ‘내 손으로 우리 마을의 변화를’이라는 슬로건도 내세웠다. 그는 “어느 지역에 살든 공통으로 다룰 수 있는 화두가 지역이었다”면서 “배운 내용을 실생활과 접목할 방법으로 프로젝트 수업을 선택했다”고 설명했다.

“세부 주제를 사회 교과서 안에서 네 가지로 선별했어요. 학급별로 한 가지 주제를 맡아 진행했죠. 학생들이 정책을 구상하면서 가장 많이 했던 질문은 ‘실현 가능성’에 대한 부분이었어요. ‘참여’의 의미를 알려줘야 했습니다. 꼭 실현 가능성 있는 무언가를 내놓는 것만이 의미 있는 게 아니라고 설명했습니다. 우리가 사는 곳에 관심을 갖고 문제를 제기하고 잘하고 있는 것을 칭찬하는 것도, 수업하면서 만든 제안서를 건네는 것도 참여라고요.”

7개월에 걸친 장기 프로젝트 수업이 잘 마무리될 수 있었던 데는 완도군청과 관계 기관, 지역사회의 지원이 주효했다. 최 교사는 “학생들의 프로젝트 수업을 위해 흔쾌히 도움을 주셨던 분들께 감사하다”고 인사를 전했다.

“수업 이후에 도시계획, 도시재생에 관심이 생긴 학생이 있어요. 나중에 완도군에서 일해보고 싶다면서요. 이번 프로젝트를 통해 아이들이 지역의 발전은 모두가 함께 만들어가는 것이라고 인식하게 된 점이 큰 보람이에요. 결국 이 아이들이 지역을 이끌어가야 하니까요.”