대학의 자율적 혁신을 기반으로 미래 인재를 양성하기 위한 대규모 재정지원이 이어진다. 성과 중심 지원을 강화하는 한편 지방대학 경쟁력 제고와 지역균형발전까지 함께 추진하는 정책 기조가 뚜렷해졌다.

교육부는 31일 2026년 대학혁신지원사업과 전문대학혁신지원사업 기본계획을 발표했다.

이번 사업은 일반대학 141개교, 전문대학 116개교를 대상으로 총 1조3808억 원 규모로 추진된다. 대학혁신지원사업 8191억 원, 전문대학혁신지원사업 5617억 원이 투입되며, 정량·정성 평가를 50대50으로 반영해 사업비를 배분한다.

혁신지원사업은 대학이 자율적으로 교육과정과 학사제도를 개편하고 교육·연구 환경을 개선하도록 지원하는 대표 재정지원 사업이다. 3주기 사업 2년 차인 올해는 인공지능(AI)·디지털 대전환에 대응하는 핵심 인재 양성에 초점을 맞췄다.

대학은 자율혁신계획을 기반으로 교육과정 개편, 학사제도 유연화, 산업체 연계 취업 지원 등을 추진하고 정부는 총액 지원 방식으로 이를 뒷받침한다.

성과평가에 따른 차등 지원도 강화된다. 우수 대학에는 인센티브를 확대하고, 미흡 대학에는 사업비 감액을 적용한다. 2027년부터는 D등급을 신설해 하위 대학 관리도 강화하고 2년 연속 D등급 시 5년간 재정지원을 제한한다.

부정수급에 대한 제재도 강화된다. 사업 목적 외 사용 등 부정 청구가 적발될 경우 사업비 환수와 함께 최대 5배의 제재부가금이 부과된다.

지방대학 경쟁력 강화를 위해 특성화 인센티브도 신설됐다. 일반대학 850억 원, 전문대학 340억 원을 별도로 지원해 비수도권 대학 중심의 특성화를 유도하고 ‘5극 3특’ 체제 전환을 뒷받침한다.

학령인구 감소에 대응해 정원을 자율 감축하는 대학에는 일반대학 300억 원, 전문대학 210억 원을 추가 지원해 구조개선도 유도한다.

전문대학 혁신지원사업은 현장 중심 직업교육의 질을 높이고 산업 수요에 대응하는 전문기술 인재 양성 기능을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 각 전문대학은 중장기 발전계획에 따라 산업체와 연계한 교육과정 개편, 실습현장훈련 확대, 취창업 지원 체계 고도화 등을 추진하게 된다.

특히 지역 산업과 연계된 학과 구조 개편과 주문식 교육, 일학습병행 등 다양한 직업교육 모델을 통해 즉시 투입 가능한 실무형 인재 양성을 강화한다는 방침이다.

또한 특성화 인센티브를 통해 우수 전문대학을 선별 지원함으로써, 특정 분야에서 경쟁력을 갖춘 전문대학을 집중 육성한다. 수도권과 비수도권을 구분해 선발함으로써 지역 간 균형도 고려했다. 이를 통해 전문대학이 단순한 직업교육 기관을 넘어 지역 산업과 밀착된 핵심 인재 양성 거점으로 자리매김하도록 유도할 계획이다.

아울러 전문대학의 경우 학습자 맞춤형 교육 강화도 주요 과제로 제시됐다. 성인학습자, 재직자 등을 위한 유연한 교육과정 운영과 평생직업교육 기능 확대를 통해 다양한 학습 수요에 대응하고, 지역사회와 연계한 교육 프로그램도 확대해 나갈 방침이다.

교육부는 향후 대학이 자율혁신계획을 중심으로 재정지원사업을 통합적으로 관리하고, 학생 참여를 포함한 내부 거버넌스도 강화하도록 유도할 계획이다. 이를 통해 대학 혁신이 일회성 사업이 아닌 지속 가능한 구조로 자리잡도록 한다는 방침이다.