삼월이 시작되었다. 초등학교에 입학하여 꽃다발을 받고 엄마 손을 잡고 깡총거리며 학교 길을 내려오는 꼬맹이들이 귀엽기 그지없다.

사람이 몸이 멀어지면 마음도 멀어진다드니 학교를 떠난지가 이십년이 다돼가니 내가 선생님이라 불려지든 때가 정말 있었나싶을 정도로 그 시절이 아련하다.

이제 곧 5월이 오리라. 세상은 또 어김없이 가정의 달이 어쩌구저쩌구 하면서 그 중간에 스승의 날을 끼어넣고 교육과 선생님 이야기로 한 페이지를 장식할 것이다.

현직에 있을 때, 스승의 날이 다가오면 고사리 손으로 들고 오는 양말, 손수건, 사탕 등의 선물을 받으며 기쁨보다는 곤혹함이 앞서든 생각이 난다. 아이들의 순수함을 받으면서 누군가 뒷통수에 대고 손가락질하는 것같은 간지러움이 항상 뒤따랐다. 제법 머릿통이 커진 아이들에게 스승의 노래를 가르치노라면 흡사 내가 너희들에게 이런 스승이란다라고 외치는 것 같은 가사 때문에 참 민망하기도 했다.

세상이 바뀌기 시작하면서 학교도 이상하게 바뀌기 시작할 때였다. 선인들은 스승의 그림자도 밟지 말라고 가르쳤다지만 새로운 교육이론을 가진 사람들과 정치인들은 수요자 중심교육이라는 말로 교육에 장사이론을 도입해서 교사는 학생의 필요와 요구를 듣고 그에 맞게 교육현장이 이루어져야 한다는 주장을 했고, 그에 따라 학부모들은 그 장사이론에 의해 수요자로 군림했다. 학교와 교사들은 그들의 덕에 호구지책을 해결하는 약자의 집단으로 전락하기 시작했다.

학부모나 사회의 아무도 교사들이 사회나 학부모의 요구에 영합하다보면 결국 아이들을 포기하게 되고 그 손해는 그대로 아이들에게 돌아간다는 걸 말하는 사람은 없었다. 물론 가르치는 방법의 개선은 필요했지만 교육이란 배우는 자의 요구대로 이루어지기만 하는 것이 아니고 때로는 원하지 않아도 가르쳐야 되는 것이 있다는 것을 인정하지 않았다.

그렇게 살아오면서 우리는 옛날에 비해 너무 잘살게 되었고 모두가 하고싶은 말이나 행동을 할 수 있는 풍요하고 자유스러운 나라와 사회를 만들어 살고 있다. 그러나 우리는 그 풍요에 젖어 즐길 줄만 알았지 우리가 무엇을 잃고 있는지를 몰랐기에 이렇게 얻은 풍요와 인간의 가치를 한 번도 견주어 달아보려는 시도를 하지 않았고, 그 자유와 방종의 색깔을 견주어 비교해 보지도 않았다. 죽음을 넘나드는 그 절박한 시절을 의연하게 이겨 냈음에도 돌아보는 여유를 가지지 못하고 그저 앞으로 달리는 삶을 아이들에게 넘겨준 것이다.

사회와 나라의 제도는 교사들을 옥죄어 정말 교사로서 할 일과 해야될 일을 할 수 없는 학교를 만들면서도 모든 사회의 부조리는 교사들이 학교에서 가르치지 않은 탓이라고 힐난하기 일쑤였다.

사람이 태어나 배워야하는 기초적인 교육은 부모의 무릎 앞에서 이루어진다는 것을 인정하지도 않고 스스로 아이들이 갖기를 바라는 사람다움의 가치를 아이들 앞에서 보이지도 가르치지도 않았다. 오히려 자신들의 아이들은 자신들의 욕심대로 살아야 되고 다른 아이들은 그렇게 살면 안 된다고, 또 그렇게 가르치지 않았다고 학교를 보고 삿대질을 하는 것이다.

자기 자식에게 가르치는 것과 남의 아이들에게 요구하는 가치관이 다른 어른들 때문에 지금 이 나라는 내로남불의 세상이 만들어진 것이 아니겠는가?

세월이 많이 지난 어느 날, 뉴스에 등장한 젊은 여교사가 칠판 앞에서 책을 들고 열심히 이야기 하고 있는 교단 한쪽에 한 아이가 가로누워 휴대폰을 보고있고 자리에는 윗옷을 탈의하고 앉아있는 아이 사진을 보면서 그저 지식 상인으로 전락한 젊은 후배교사 모습에 눈물이 났다.

이 나라에는 지식이나 물질로는 교사보다 월등하게 뛰어난 사람들이 너무나 많지만 교사들을 존중하고 또 존경하는 사회가 바탕이 되어야 행복한 사람, 행복한 사회, 행복한 나라가 만들어진다는 것을 이해하는 사람들은 너무나 적다. 우리는 지금이라도 온고지신의 지혜를 가져야 한다. 교사들은 이념과 사상을 떠나 인간교육을 위해 최선을 다해야 하고 학부모와 사회는 교사들을 존중하고 인정해야 한다. 교사들을 지식상인으로 추락시켜서는 안 된다.

그 이유는 하나, 단지 내 아이를 가르치는 선생님이란 이유 하나만으로도 꼭 충분한 것이다.

금년 5월에는 아이들을 진심으로 사랑하는 모든 교사들이 앞장서서 옛 스승을 찾아 감사인사를 하는 모습을 보이고 모든 국민이 아이들 손을 잡고, 혹은 혼자서라도 옛 스승을 찾아뵈는 모습을 보이며 모든 학부모가 아이들에게 스승의 노래를 가르쳐 부르게하는 가슴 벅찬 5월이 되기를 꿈꾸어본다. 정부가 이 날을 기념일이 아닌 공휴일로 바꾼다면 어떨까?