지난 10월 10일 스웨덴 한림원으로부터 낭보가 날아들었다. 우리의 한강 작가가 2024년 노벨문학상 수상자로 선정된 것이다. 이로써 대한민국 문학사에 새로운 이정표가 세워졌다. 한강 작가의 노벨문학상 수상은 우리 문학의 세계적 위상을 입증한 역사적인 사건이며 K-문화의 저력과 가능성을 보여준 경사 중의 경사다.

주입식 이론 교육 탈피 시급

더불어 그의 성취는 우리 교육이 이뤄낸 귀중한 결실이기도 하다. 이에 우리 교육계는 이 영광스러운 성취를 디딤돌 삼아 더 큰 꿈을 꾸어야 한다. 두 번째, 세 번째 노벨문학상뿐만 아니라 과학 분야에서도 노벨상 수상자를 배출하는 것이 우리의 다음 목표가 돼야 한다. 이를 위해 몇 가지 제언을 해보고자 한다.

가장 먼저 고려해야 하는 것은 아이들에게 획일화된 교육과정, 재단된 외울 거리를 던져주는 행위를 지양해야 한다. 노벨상 수상자들의 공통된 특징을 살펴보면 대부분 어린 시절부터 왕성한 호기심과 실험정신을 키워왔다고 한다. 주입식 이론 교육에서 벗어나 실험과 관찰을 중시하는 교육으로의 전환이 필요하다.

둘째, 기초학문에 대한 지원 시스템을 혁신해야 한다. 노벨상으로 이어지는 연구는 대부분 10년, 20년이 넘는 긴 시간이 필요한 기초연구다. 당장의 성과를 요구하는 단기적 평가에서 벗어나, 최소 5년 이상의 안정적인 연구를 보장하는 시스템이 구축돼야 한다. 실패를 두려워하지 않고 도전할 수 있는 연구 문화 또한 필수적이다.

셋째, 인문학과 과학을 아우르는 융합형 교육과정의 도입이 시급하다. 최근의 노벨상 수상 연구를 살펴보면, 단일 분야의 연구보다는 여러 학문이 융합된 연구들이 주목받고 있다. 문·이과의 장벽을 허물고, 예술과 과학이 만나는 지점을 찾아내는 교육이 필요한 이유다.

마지막으로 연구자들의 처우 개선과 연구환경 혁신이 시급하다. 최근 정부에 의한 기초과학 예산 삭감과 박사급 이상 고급인력의 해외 유출이 급증하고 있는 현실은 우리 교육·연구 환경의 현주소를 보여준다. 연구자들에게 안정적인 일자리와 처우를 보장하고, 세계적 수준의 인프라를 구축하는 것은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

무한한 가능성 교육으로 키워야

한강 작가의 노벨문학상 수상이 우리 교육의 새로운 전환점이 되기를 바란다. 문학, 과학, 기술 등 모든 분야에서 세계를 선도하는 인재를 키워내는 것이 교육자로서 우리의 사명이다. 한강 작가가 보여준 세계적 성취가 우리 학생들에게 꿈과 희망이 되어, 더 많은 노벨상 수상자가 배출되는 날까지 우리 모두 힘을 모아야 할 것이다. 현재 각 시·도교육청에서도 제2의 노벨상 수상자를 배출하기 위해 독서인문 교육을 강화하는 등 많은 방안을 내고 있다는 점은 다행이다.

교육의 힘을 믿는다. 우리 학생들의 무한한 가능성을 믿는다. 한강 작가의 노벨문학상 수상을 진심으로 축하하며, 이를 계기로 대한민국 교육이 한 단계 도약하기를 기대해본다.