애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(감독 메기 강·크리스 애펄헌즈, 넷플릭스, 2025, 이하 ‘케데헌’)의 열풍이 거세다. <케데헌>은 K팝 아이돌 그룹 헌트릭스가 악귀를 물리치는 전사가 되어 노래로 지구의 평화를 지키는 내용이다. 공개 하루 만에 전 세계 41개국에서 애니메이션 1위를 차지했고, 공개 6주 차에만 누적 시청 시간 2,630만 뷰를 기록했다. 이에 넷플릭스 측은 “<케데헌>이 역대 가장 인기 있는 넷플릭스 애니메이션 영화로 등극했다”라고 밝혔다. 

시청 시간만으로 인기를 평가하는 건 아니다. 오랫동안 애니메이션 주제곡 1위는 <겨울왕국>(감독 크리스 벅·제니퍼 리, 2014)의 ‘Let it go’가 자리를 굳건히 지켜왔는데, 2025년 7월 드디어 <케데헌>의 삽입곡 ‘Golden’으로 1위가 바뀌었다. ‘빌보드 싱글차트 핫100’에 따르면 <케데헌> OST 수록곡 중 8곡이 차트에 올랐는데, ‘골든’은 2위를 유지했다. 사자보이즈의 ‘Your idol’은 9위, ‘Soda pop’은 16위를 기록했다. <케데헌> OST 앨범은 ‘빌보드 200’에서 2위를 차지했고, 메인 트랙 ‘Golden’은 ‘글로벌 200’과 ‘글로벌’(미국 제외) 차트에서 모두 정상을 지켰다.
 

‘Golden’ 흥행 이유? 실제 스토리가 감정 이입 더해
빌보드 차트 1위라니! 김구 선생의 ‘문화강국’을 떠올리지 않더라도, 속된 말로 ‘국뽕’이 차오를 것처럼 기분이 두둥실 날아오른다. <케데헌>의 인기는 유튜브 영상을 보면 확실히 피부에 와닿는다. 어떤 노래가 세계적으로 인기를 얻었는지 알아볼 수 있는 가장 단순한 척도 중 하나는 커버 영상이다. ‘Golden’의 경우 국내에서는 아이돌그룹 ‘아이브’의 안유진부터 실력파 가수인 바다·에일리 등등이 커버 영상을 올리며 순식간에 수백만 조회 수를 기록했다.

해외에서도 내로라하는 가수들이 대거 커버 영상을 올렸다. 여기서 눈여겨볼 지점이 있다. 통상 커버 영상은 기존 가수들이 하는 데 비해, ‘Golden’은 일반인이 참여하는 커버 영상이 점점 증가하고 있다는 점이다. 베트남·일본·미국 등 전 세계 국가를 막론하고 어마어마한 수로 양산되고 있다. 

여기에 ‘Golden’을 부른 가수 ‘이재’의 실제 사연이 <케데헌>의 흥행을 더욱 부추겼다는 점이 흥미롭다. ‘이재’는 아이돌을 꿈꾸며 SM엔터테인먼트에서 연습생으로 10여 년을 보냈다. 소녀시대와 함께 연습생 생활을 했지만, 데뷔가 무산되기를 여러 번 반복했고, 이후 미국에서 심리학과 음악산업을 전공하며 기본기를 다지고 한국으로 돌아왔다.

적지 않은 나이로 결국 아이돌 가수라는 꿈을 접고, 2009년 레드벨벳의 타이틀곡 ‘Psycho(사이코)’를 만들면서 동경하던 K-pop 무대에 작곡가로 서게 된다. 하지만 결국 이재는 매기 강 감독의 귀를 사로잡는 목소리로 <케데헌>의 주인공 루미의 목소리와 노래를 맡게 됐다. 이재는 연습생 시절 완벽해야 한다는 압박감과 콤플렉스를 숨겨야 했던 마음을 ‘Golden’ 가사에 녹여냈다. ‘난 유령이었고, 외로웠지. 어두워진 앞길 속에 어디로 가야 할지 몰랐어. …(중략)… 이제 더는 숨지 않아. 난 원래 빛나도록 태어난 사람이니까. 이제 우리의 순간이야. 우린 점점 올라가고 있어. 함께할 때 더 빛나. 우린 ‘골든’하게 될 거야’라는 가사는 애니메이션 속 루미의 이야기와 현실 속 이재의 경계를 묘하게 지운다. 실제로 이재는 ‘Golden’을 녹음할 때 울면서 불렀던 기억을 떠올리며 “루미를 통해 자신 또한 치유받았다”라고 고백했다. 

국립중앙박물관 굿즈 구매 행렬? 고맙긴 하지만….
매기 강 감독은 K-pop과 한국의 전통을 결합시킨 과정에 대해 “<케데헌>은 최대한 한국다웠으면 좋겠다고 생각했다. 리서치를 위해 디자인 팀원 10명을 데리고 한국을 방문해 북촌의 골목이 얼마나 가파른지, 명동 거리의 벽돌이나 길 디자인은 어떻게 생겼는지 직접 확인했고, 이런 디테일들을 모든 장면에 한국적인 요소로 반영했다”라고 설명했다. 감독의 전략은 확실히 통했다. 전술한 기록들만 봐도 전 세계가 열광했으니, 아니 여전히 열광하고 있을 테니. 

산업적 측면에서 <케데헌> 성공의 이면을 조금 살펴보자. K-pop은 물론 해치·저승사자·갓 등 한국 전통문화를 모티브로 삼은 <케데헌>의 제작사는 일본이 미국에 설립한 소니픽처스다. K-문화를 전 세계에 가장 잘 알린 애니메이션이 외국자본으로 기획됐다는 이야기다. 감독인 매기 강은 한국에서 태어났지만, 다섯 살 때 부모님이 캐나다에서 일하게 되며 이민자가 돼 드림웍스 등 쟁쟁한 애니메이션 회사에서 실력을 키웠다. 한국어 더빙판에서는 배우 이병헌·김윤진·안효섭 등을 섭외해 작품의 완성도와 친밀도를 높이는 전략을 폈는데, 이는 넷플릭스의 한국 영화 시장에 대한 이해도가 최고조에 달했다는 의미다. 

<케데헌>이 전 세계를 강타하자, 넷플릭스는 발 빠르게 다음 행보에 나섰다. 속편 제작을 비롯해 뮤지컬, 실사 영화 제작을 염두에 두고 있다고 발표한 것이다. 아울러 7월 22일에는 <케데헌> 관련 상표권까지 출원했다. 주인공인 헌트릭스 멤버 루미·미라·조이뿐만 아니라 호랑이·까치 등이 그려진 티셔츠·텀블러·수영복·장난감들을 판매할 예정이다. 그동안 구독료와 광고비에 의존했던 수익을 다각화한다는 그야말로 야심 찬 계획이다. 20세기에 디즈니 왕국이 누렸던 영광을, 넷플릭스가 21세기에 가져올 수 있을지 지켜볼 일이다. 

넷플릭스의 상표권 등록에 앞서 국내에서는 <케데헌>의 인기에 힘입어 국립중앙박물관 굿즈 구매 행렬이 길게 늘어섰다는 뉴스들이 연일 보도됐다. <케데헌> 속 캐릭터와 똑같지는 않지만, 호랑이와 까치를 그려 넣은 ‘호작도’는 2030 세대와 외국인에게 폭발적인 관심을 받으며 매진 행진을 이어가고 있다. 하지만 넷플릭스는 이미 스낵을 출시하면서 오프라인 시장으로의 확장을 시도하고 있었는데, 넷플릭스 공식 <케데헌> 굿즈는 아마도 OTT 세계에서 넷플릭스 일극체제를 더욱 공고히 할지도 모른다. <케데헌>의 제작비를 받은 후 공개부터 추후 캐릭터·장난감 등에 대한 모든 판권을 넷플릭스에 넘긴 소니픽처스는 지금쯤 땅을 치고 후회하고 있을지도 모를 일이다.

넷플릭스 독주와 <케데헌> 성공에 대해 오동진 영화평론가는 “코로나19 이전부터 한국 영화는 이대로 가면 망한다는 지적이 끊이지 않아 왔다. 그러나 한국 영화인 스스로 그 판을 바꾸려는 노력을 소홀히 해 왔다. 그러다 코로나19라는 치명상을 입게 된 것이다. 그런 와중에 결정타는 넷플릭스 글로벌 1위를 달리는 최근의 <케데헌>에서 나왔다. 한국과 K-POP의 글로벌 인기가 매일 새로운 기록을 경신하고 있는 상황에서, 정작 한국의 영화제작 산업이 나락으로 치닫고 있는 모순적 현실을 급속하게 노정하고 만 것이다. 한국 영화계가 정신적·정서적 분열증의 경기를 일으키게 된 셈이다”라고 평했다.

“5세대 한류부터 해외 회사가 한국 문화로 장사하는 등 양상 바뀐다”
<케데헌>의 세계 애니메이션 1위 제패와 OST ‘Golden’의 1위 등극 그리고 넷플릭스의 선구안과 후속 대응 칭찬은 여기까지다. 질문을 던져보자. ‘과연 <케데헌>을 한류 범위에 넣을 수 있을까?’, ‘그렇다면 외국자본으로 만들어진 <케데헌>은 어떤 특징을 가지는가?’, ‘앞으로 한류는 어떤 방향으로 발전될 것인가?’ 

이성민 방송대 교수(미디어영상학과)에 따르면 한류는 크게 4개 시기로 구분한다. 드라마와 일부 아이돌 음악이 중심이 됐던 1990년대에서 2000년대 초반까지가 1세대 한류이고, 2000년대 중반까지 <겨울연가>(연출 윤석호, 각본 윤은경 외, KBS, 2002) 같은 드라마와 <올드보이>(감독 박찬욱, 2003) 등 영화 분야의 작품성을 인정받은 2세대 한류, 2010년대 싸이의 ‘강남스타일’과 파리 SM 콘서트로 대표되는 글로벌 확장이 중심이 된 3세대 한류, 그리고 2020년대 <기생충>(감독 봉준호, 2019)과 <오징어게임>(연출 황동혁, 넷플릭스, 2021~2025)으로 대표되는 영상산업의 글로벌 도약이 중심이 되는 4세대 한류이다.

2022년 이 교수는 한 언론과의 인터뷰에서 “5세대 한류는 웹툰에서 일어날 것”이라고 예측하며, “지금까지의 한류는 한국 문화와 콘텐츠가 함께 붙어서 인기가 있었다. 5세대로 가면 외국 회사가 한국 문화로 장사하고, 한국 회사는 오히려 한국 색채가 없는 걸로 장사를 할 것이다. 디즈니에서 <쿵푸팬더>를 만들어 시장을 점유하는 것처럼, 완전한 분리는 아니지만, 더 다양하고 복잡할 양상을 띨 것이다”라고 말했다. 과연 <케데헌>의 사례와 무섭도록 딱 맞아떨어진다. 

일회성이 아니다. <케데헌>의 흥행에 OTT 플랫폼 애플TV+는 더욱 노골적으로 K-pop을 가져가 8월 29일 예능 프로그램 ‘KPOPPED’(케이팝드)를 전 세계에 공개했다. 프로그램 제목인 ‘KPOPPED’부터 충격적이다. 장르 중 하나였던 K-pop이라는 명사가 사람들의 행동 변화를 뜻하는 동사로, 영어가 모국어인 나라에서 받아들여졌다는 사실도 놀랍다. ‘KPOPPED’는 이른바 미국판 ‘나는 가수다’로 K-POP 아이돌 그룹과 글로벌 레전드 팝스타들이 컬래버로 서로의 대표곡들을 새롭게 재해석한 무대를 선보이고 경연하는 프로그램이다. 글로벌 히트곡 ‘강남스타일’로 K-Pop을 세계에 알린 싸이와 세 차례 그래미상을 수상한 슈퍼스타 메건 더 스탤리언(Megan Thee Stallion)이 출연한다. 

경연에 참여한 팝 가수들 명단을 보면 입이 쩍 벌어진다. ‘스파이스 걸스(Spice Girls)’의 멤버 멜라니 B(Mel B)와 엠마 번튼(Emma Bunton)이 ITZY와, TLC와 보이 조지(Boy George)가 스테이씨와, 전설의 아카펠라 그룹 ‘보이즈 투 맨(Boyz II Men)’은 블랙스완과 환상적인 컬래버 무대를 꾸린다. ‘Savage’, ‘Wannabe’, ‘Ice Ice Baby’, ‘Lady Marmalade’, ‘Can’t Get You Out of My Head’, ‘Motown Philly’, ‘Waterfalls’ 등 세대를 아우르는 히트곡을 K-pop적인 방식으로 재해석한 무대는 한국 관객에게 그 자체로 비현실적인 음악적 경험을 선사하고 있다. 

1950~60년대 일본영화는 유수의 세계 영화제에서 수상하며 동양의 아름다움을 알렸다. 1980년대에는 홍콩영화가 아시아의 맹주 자리를 차지했다. 1990년대부터 시작된 한류는 한 세대로 구분되는 30년을 넘어서 그 영향력이 더욱 막강해지고 있다. 아마 지금도 어느 OTT 기획팀에서는 통일신라 시대 선덕여왕, 고조선의 치우천황, 당나라 침입을 수차례 막아냈던 고구려 등 한국 역사를 들추며 새로운 영화와 시리즈를 기획하고 있을지도 모른다. 한국 전통문화가 외국자본으로 알려지는 중에 고사해 가는 한국 영화계, 지적 재산권과(IP)과 이를 통한 수익 구조 확보, 해외 공동 제작 등 우리가 고민해야 할 것들이 점점 많아지고 있다.
 

사진 제공 정보 ● <케이팝 데몬 헌스터> _ 넷플릭스 / <KPOPPED> _ 애플 티비+, 예고편 캡쳐