내년 영국 중등학교 제2외국어 과목에 한국어가 포함될 예정이다.

주영한국대사관(대사 조윤제)은 5일 영국의 시험관리기관인 CIE(University of Cambridge International Examinations)와 한국어 시험 개발에 공식합의함에 따라 내년 9월 새학기부터 한국어가 영국 내 중등학교 정규 교육과정에서 제2외국어로 채택될 수 있게 됐다고 밝혔다.

이번에 개발에 합의한 한국어 시험은 영국은 물론이고 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 남아프리카공화국, 싱가포르 등 영연방국가에서 공통으로 인정되는 'IGCSE'(International General Certificate of Secondary Education) 한국어 시험이다.

영국은 한국의 고등학교 1,2학년 과정을 졸업한 뒤 치르는 중등학교졸업자격시험(GCSE. General Certificate of Secondary Education)과 이후 2년 간의 대학준비과정(A-레벨)을 마친 뒤 치르는 A-레벨 시험 결과를 종합해 대학 신입생을 선발한다.

이번에 IGCSE 시험 과목에 한국어가 포함됨에 따라 영국을 포함해 영연방국가 중등학교에 재학 중인 한국인 학생들은 그동안 제2외국어로 선택해 왔던 불어, 독어 등을 한국어로 대체할 수 있게 돼 입시에서 유리한 입장에 서게될 것으로 보인다.

조윤제 대사는 "영국 중등학교에서부터 한국어 공부가 가능해졌기 때문에 장기적으로 한국학 보급에도 기여할 것으로 전망된다"며 "한국의 수능시험 격인 A-레벨 시험에도 한국어가 포함될 수 있도록 지속적으로 노력할 계획"이라고 말했다.

영국 측은 아직 한국어의 수요가 적다며 한국어 시험 개발에 난색을 표명했으나 대사관측의 적극적인 요청과 '한국어 채택 지원 사업'의 일환으로 시험 개발 비용을 부담하기로 한 교육인적자원부의 도움이 있었기 때문에 이 같은 합의가 가능했다는 것이 협상에 참여한 관계자들의 설명이다.