이경숙 대통령직인수위원회 위원장은 30일 “영어를 잘하는 30대 주부부터 노인에 이르기까지 (이들을)교사로 진입하지 못하게 하는 장벽을 새 정부에서 제거할 것”이라며 ‘영어전용교사’ 도입의지를 분명히 했다.

이날 인수위 대회의실에서 열린 ‘영어공교육완성’ 공청회에서 이 위원장은 “대학을 나와 박사가 돼도 영어 의시소통에 어려움을 느끼는 게 현실”이라며 “2만 3000명의 초중등 영어전용교사를 추가로 배치하는 것 외에 교육과정과 교과서를 대화 위주로 개편하는 한편 친영어환경을 구축해 고교만 나와도 의사소통이 가능하게 하겠다”고 밝혔다.

“교사 수급방안을 다각도로 검토하겠다”고 했지만 그중 영어전용교사에 대한 각별한 기대를 내비친 셈이다. 인수위는 2008년 영어전용교사 자격제도 도입을 위한 정책연구를 실시하고 2009년부터 임용고사와는 별도의 선발방식을 거쳐 2013년까지 초등 1만명, 중등 1만 3000명을 배치하겠다는 복안이다. 연도별로는 2010년 6500명(초3500, 중등3000), 2011년 6500명(초3500, 중등3000), 2012년 5500명(초1500, 중등4000), 2013년 4500명(초1500, 중등3000)이다.

이 위원장은 “이에 따라 영어교사 선발․임용방식만 두 트랙으로 분리된다”고 말했다. ‘영어로 영어수업’이 초등교는 2011년까지, 중․고교는 2012년까지 완전히 구현되려면 기존 영어교사 양성․연수로는 불가능하다는 설명이다.

공청회에서 인수위 안을 발표한 사회교육문화분과 천세영 상임자문위원(충남대 교수)는 “2010년부터 초등 영어수업을 주당 3시간으로 늘리고, 중등 영어수업은 학급규모를 현재 35명 선에서 23명으로 감축하려면 영어교사가 절대 부족하다”며 전용교사 도입이 불가피하다고 밝혔다. 중등 영어수업 시, 기존 2반을 3개 반으로 분리한다는 것이다.

임용고사 트랙이 위축되지 않겠냐는 질문에 이경숙 위원장은 “기존 영어교사 선발은 그대로 유지된다”고 말했다. 영어전용교사는 순수히 추가인원이라는 것이다. 이주호 사회교육문화분과 간사도 “수업시수도 늘고 교사도 더 뽑는 거다. 교육계로서는 나쁠 게 없다. 4조원을 투자해 환경도 개선하고 연수도 시키는 것 아니냐”고 말했다.

그러나 영어전용교사 트랙이 다음 정권 이후까지 계속 유지될 경우, 교사대 영어교육과정에 그 피해가 고스란히 전가된다. 물론 인수위는 2013년 배치를 끝으로 하는 로드맵을 내놔 대규모 충원에 대해서는 ‘한시성’을 암시했다. 그러나 이주호 간사는 “학교 영어교육환경이 그때 어떻게 변할 지에 따라 달라질 것”이라며 여운을 남겼다.

이경숙 위원장은 “영어전용교사는 국내외 영어교육과정(TESOL 등) 이수자 등을 심층면접해 선발하고 6개월 교직연수를 거쳐 배치해 수업이 잘 이뤄지도록 하겠다”고 말했다. 인수위는 TESOL이수자 외에 영어권 석사 이상 취득자, 교사자격증 소지자, 전직 외교관․상사주재원 등 영어수업 가능자도 선발대상으로 삼을 계획이다.

이들은 3~5년 주기로 재계약을 하거나 자격을 5~10년 주기로 갱신하며 전문성을 체크 받는 계약직 교육공무원으로 채용된다. 이와 관련 이경숙 위원장은 “갱신이나 재계약을 하는 것만 다를 뿐 기존 영어교사와 대우, 지위 등은 같다”고 말했다.

이날 공청회에서 토론자로 나선 일선 교장, 교사들은 “영어가 유창하다는 것과 잘 가르친다는 건 많이 다른데 무리하게 전용교사를 뽑아야 하는가” “벌써부터 교사 자질론으로 초점이 모아지는 듯하다”며 전용교사 진출이 과거 ‘중초임용’과 같은 사기저하, 갈등을 초래할까 우려했다.

이에 이경숙 위원장은 “기존 영어교사들을 퇴출시키거나 재계약, 갱신제를 적용해야 한다거나 하는 생각은 해 본적도 없다. 불안할 필요 없다. 교사들이 안정적으로 행복하게 수업을 해야 제도가 잘 착근된다. 그간 영어교육에 고생해 온 교사들의 기득권은 인정해 줘야 한다”며 “오히려 영어실력을 한 단계 높일 양질의 심화연수 기회가 왔다고 이해해 달라”고 강조했다.

현직 영어교사 심화연수는 2009년부터 2013년까지 매년 3000명(초중고 각 1000명)을 대상으로 국내외에서 6개월 과정으로 진행된다. 인수위는 국내․국외 연수를 각각 1500명씩 할당해 교사가 선택하도록 할 계획이다. 그러나 교사의 개인적 성향, 여건이 모두 다르므로 국내․국외 연수 규모를 못 박지 말고 구체적인 실행계획은 시도가 자율로 정해야 한다는 지적이 높다. 이에 이주호 간사는 “시도 권한 이양에 따라 그렇게 될 것”이라고 말했다.

한편 초등 영어수업 증가가 타 교과 수업, 교사 감축으로 이어지지는 않을 전망이다. 천세영 교수는 “초등 영어시수를 주당 1, 2시간 늘리기 위해 타 교과 수업을 줄이는 방식이 아니라 학생들의 주당 수업시수가 1, 2시간 늘게 될 것”이라고 밝혔다.