한국교총은 “김대중 전 대통령은 이 나라 민주주의 발전에 크게 기여한 분”이라며 “50만 교육자와 함께 고인의 명복을 빌고, 유가족에게 진심으로 조의를 표한다”고 밝혔다.

교총은 김 전 대통령 서거 직후 성명을 통해 “김 전 대통령 재임시절 교원정년이 단축되는 등 교육계의 아픔도 있었지만 ‘7·20 교육여건 개선사업’으로 학급당 학생 수 감축, 교원증원, 교육 IT사업 도입 등 이 나라 교육발전에 많은 애정을 보여주신 대통령으로 기억한다”고 추모했다.

김 전 대통령은 재임 중이던 2001년 5월7일 제20회 스승의 날을 앞두고 본지와 가진 단독인터뷰에서 “스승존경의 전통이 퇴색되고 있는 것 같아 안타까운 마음”이라며 “선생님들이 교육개혁의 주체로 긍지와 보람을 갖고 제자들을 가르칠 수 있는 여건을 만들기 위해 노력하겠다”고 약속했다.

김 전 대통령은 이 인터뷰에서 “정부의 교육과 교원을 중요시하는 의지에는 흔들림이 없으나 본의 아니게 교육계에 걱정을 끼쳐드린 점을 미안하게 생각한다”고 말했다. 교원정년 단축으로 섭섭해 하는 교육계에 사실상 유감을 표한 것이다.

교육계에서는 김 전 대통령이 교육부를 부총리급 교육인적자원부로 승격시키는 한편 모든 학교의 인터넷 연결, 중학교 의무교육 전국 확대, BK 21사업 추진, 특성화·대안학교 도입 등 교육 인프라 확충에 크게 기여한 것으로 평가하고 있다.