북한이 대한민국을 공격했다. 1953년 휴전 이후 국지적 도발은 여러 차례 있었지만 이번처럼 대한민국 영토를 직접 포격해 군인과 민간인을 살상(殺傷)한 것은 처음이다. 6․25 때도 포탄 하나 떨어지지 않아 피란민들이 모여들었을 정도로 평화로웠던 연평도는 일순간 아수라장으로 변했고 대대로 고향땅을 지켰던 주민들은 폐허로 변한 마을을 뒤로 한 채 고행(苦行)의 피란길에 올랐다.

일단 인천으로 피란을 온 연평도 주민들은 한 독지가가 제공한 찜질방에 머물면서 놀란 가슴을 추스르고 있다. 포탄을 피해 연평도를 빠져 나온 1400여 주민 중 학생들은 모두 140명이다. 마른하늘에 날벼락처럼 떨어진 포탄에 놀랐을 아이들을 생각하니 눈물이 날 지경이다. 연평도 주민 6명을 면담한 의사는 5명이 급성 스트레스 증세에 시달리고 있다니 아이들의 상태가 어떨지는 짐작하고도 남음이 있다.

세간을 챙길 겨를도 없이 가까스로 섬을 빠져나온 주민들은 일주일 넘도록 찜질방에서 새우잠을 청했고 아이들은 북적이는 찜질방에 그대로 방치됐다. 부랴부랴 인천시교육청이 피란생활을 하고 있는 학생들에게 영어캠프교육을 지원한다고 밝힌 것은 그나마 다행이다. 문제는 초등부터 고등학생까지 다양하게 구성된 학생들을 단순히 수용하는 차원에 그쳐서는 안 된다는 점이다. 학생들이 처한 학교 급의 상황을 고려하여 그에 걸맞은 교육 프로그램을 제공하는 것이 무엇보다 중요하다.

교과서도 없고 학업에 대한 의욕도 떨어진 아이들이 과연 얼마나 수업에 집중할 지도 의문이다. 특히 고입이나 대입을 앞둔 아이들은 더욱 불안할 수밖에 없다. 중요한 것은 이들이 평소 생활하던 선생님들과 함께 공부할 수 있는 공간을 마련해주고 전문의의 도움을 받으며 심리적 치료를 병행하는 것이다. 궁극적으로는 연평도의 낡은 교사(校舍)를 허물고 아이들이 마음 놓고 뛰놀며 안전하게 공부할 수 있는 튼튼한 교사를 지어야 한다. 신축 교사에는 이번 북한 정권의 만행(蠻行)을 낱낱이 보여줄 안보 박물관을 만들어 대한민국의 정체성을 바로 세우고 후세 교육의 장으로 삼아야 할 것이다.