지난해 학업을 그만 둔 학생이 5만2천명에 달하는 것으로 드러났다. 이 중 절반 이상이 부적응을 이유로 들었다. 전체 학업중단 학생 수는 2013년에 대비 14.3% 감소해 2010년 이후 4년 연속 감소세를 이어갔지만 여전히 많은 학생이 학교를 떠나고 있는 것이다.

교육부가 7일 발표한 ‘2015년 학업중단 학생 현황조사’에 따르면 지난해 학업 중단 학생은 일 년 전보다 8662명 준 5만 1906명으로 나타났다. 학교급별로는 초등학생 1만4886명, 중학생 1만1702명, 고등학생 2만5318명이었다.

재적학생 수 대비 학업중단율도 2010년 1.06%(7만6589명)이후 매년 줄고 있는 것으로 조사됐다. 지난해 학업중단율은 2013년 보다 0.1%p 낮아진 0.83%였고, 급별로는 초등학교는 0.55%(0.02%p↓), 중학교 0.68%(0.09%↓), 고등학교 1.38%(0.22%p↓)로 나타났다

지역별로는 울산이 36.6%(297명) 감소해 가장 높은 감소율을 보였고, 제주 22.5%(94명), 인천 22.3%(418명), 강원 18.1%(271명)이 뒤를 이었다.

질병이나 해외출국 등을 제외한 부적응을 이유로 학업을 중단한 비율도 17.2%(5927명) 감소했다. 초등학교는 2777명, 중학교 5476명, 고등학교 2만249명이었다.

이유로는 초등생의 경우 대안교육을 선택한 경우가 1507명으로 가장 많았고, 중학생과 고등학생은 학교부적응이 각각 2877명과 9781명으로 가장 비중이 높았다.

교육부는 “2014년부터 의무화된 학업중단 숙려제, 학업중단 예방 집중지원학교 운영 등 학업중단 예방대책과 진로교육 강화, 자유학기제, 교내 대안교실 운영 등을 적극 추진한 성과”라고 설명했다.

현장에서도 숙려제 등 정부 정책에 대해 대체적으로 긍정적인 반응을 보였지만 개선 요구도 적지 않았다.

서울 A고 전문상담교사는 “학교를 그만두려던 아이들이 숙려기간을 거치며 마음을 돌리는 경우가 꽤 있다”며 “자퇴 여부를 정하지 못한 학생들에게는 확실히 효과가 있는 것 같다”고 말했다. 이어 “설령 학교를 그만 두더라도 상담 등의 과정을 통해 아이들에게 학교로 돌아올 수 있는 방법을 알려 줄 수 있는 것도 매우 큰 의미가 있다”고 긍정적으로 평가했다.

그러나 숙려제의 태생적 한계에 대해서는 아쉬움을 나타냈다. 이 교사는 “만나서 이야기라도 할 수 있어야 마음을 돌릴텐데, 마음을 굳힌 아이들은 아예 학교에 나오질 않기 때문에 숙려제도 힘을 발휘할 수 없다”고 안타까워했다.

전국 190여개소에 설치된 학교 밖 청소년지원센터도 청소년 상담과 검정고시 준비과정 등을 학교 부적응 청소년들에게 도움을 주고 있는 것으로 조사됐다. 서울 구로청소년문화의 집 원미애 상담사는 “올해만 100여명의 청소년을 만나 상담을 진행했고, 검정고시 응시기간에는 30~40명이 강의에 참여하고 있다”고 말했다. 또 올해 6월부터는 개인정보 제공에 동의한 학업중단학생에 대한 위탁업무도 수행하고 있다. 다만, 학교와 청소년지원센터 간의 연계는 다소 개선이 필요한 것으로 보인다. 원 상담사는 “학업 중단 학생에 대한 정보는 잘 연계되고 있지만 상담을 거부하면 손쓸 방법이 없고, 가끔은 자신이 정보 제공동의를 한지 인식 못하고 불쾌감을 드러내기도 한다”며 개선을 바랐다.

연간 수십명에 달했던 학업중단학생을 지난해 0명으로 줄인 충남 목천고 임동수 교장은 “학생들이 원하는 교육을 제공해야 자존감을 높여 학업 포기를 막을 수 있는데, 진로집중교육과정과 대안교실, 유관기관의 협조가 큰 힘이 됐다”고 밝혔다. 이어 “이런 성과가 계속 이어지기 위해선 지속적인 지원과 다양한 교육프로그램 마련을 위해 애쓰는 교원에 대한 인센티브가 필요하다”고 강조했다.