이준식 사회부총리 겸 교육부장관이 9일 교총을 방문해 현장교원과 현안에 대해 진지한 토론을 가졌다. 취임 후 유·초·중·고·대학 등 각 급별 교원들과 함께 얼굴을 맞대고 현장의 애환과 고충을 직접 듣는 자리는 이번이 처음이다.
　
이 장관은 예정된 시간을 40분 넘기면서까지 시종일관 진솔한 자세로 구체적인 답변을 하며 현장과 거리 좁히기에 나섰다. 세부적인 내용은 배석한 실·국장에게 하나하나 묻고 챙기는 모습을 보였다.
　
주목할 대목은 현장중심의 상향식(bottom-up) 정책추진 의지를 분명히 했다는 점이다. 취임 초기 초·중등교육에 대한 전문성이 부족한 것이 아니냐는 일각의 우려를 이번 간담회를 계기로 불식시켰다는 평가를 가능케 한다.
　
이 장관은 무엇보다 스승존중 풍토조성을 위해 방송·미디어와 협력해 사회적 인식 개선에 노력할 것을 약속하고, 교원의 교육활동 보호를 위해 3월 중 교권종합대책을 내놓겠다고 밝혔다. 부장교사, 교감선생님이 토로한 행정업무 폭주와 상대적으로 부족한 대우에 대해서도 분명히 인식하고, 바로 교육부 담당실장에게 꼭 챙기도록 지시하는 성의를 보였다. 또한 해외교사 파견에도 적극 공감하고, 연수휴직 기간에 대한 호봉 및 경력 인정 등에 대해서는 불이익이 없도록 종합적인 검토를 지시했다.
　
이번 간담회는 유·초·중등·대학 정책에 대한 이해와 현장의 실상을 가감 없이 체감하고, 토론하는 의미 있는 자리였다. 특히 최대 전문직 교원단체인 교총을 동반자로 인식하고 지속적인 소통을 강조한 것은 올바른 교육정책 수립을 위한 바람직한 좌표설정으로 보여진다.
　
첫술에 배부를 수는 없다. 취임 일성으로 강조한 ‘현장과의 긴밀한 소통’이 구두선에 그치지 않으려면 간담을 정례화하고 현장의 목소리를 정책에 반영하는 노력이 뒤따라야 한다. 그것이 바로 상시교섭이다. 이 장관과 현장교원의 대화가 일회성에 그쳐서는 안 된다. 교총과의 간담회를 정례화 해서 일선 현장의 목소리가 정책으로 구현되기를 기대한다.