한가위를 앞두고 경주에서 발생한 지진이 전국을 흔들고 지금까지 여진이 이어지고 있어 불안감을 가중시키고 있다. 더 이상 한반도가 지진 안전지대일 수 없다는 현실에 어디보다 걱정이 앞서는 곳은 바로 학교 현장이다.
　
이번 지진으로 경주는 물론 울산, 창원 등지의 많은 학교에서 벽이 갈라지고 창문이 뒤틀리는가 하면 엘리베이터까지 멈춰 섰다고 한다. 학생들의 안전에 비상등이 켜진 것이다.
　
문제는 이런 학교의 내진율이 공공기관 가운데 최하위 수준에 그치고 있다는 점이다. 우리나라 공공기관의 내진율은 40.9%인데 비해 학교는 22.6%에 불과하다. 학교시설 10곳 중 8곳이 지진에 무방비 상태인 것이다. 학교는 상황에 따라 대형 재난으로 이어질 수 있다는 점에서 지금이라도 철저한 안전 점검과 내진 보강에 나서야 한다.
　
더욱이 학교는 재난 발생 시 이재민들의 대피소 역할과 함께 신속한 수습을 위한 거점 기관이 돼야 한다. 그런 학교가 오히려 지진에 더 취약해서는 안 될 일이다.
　
또한 이번 지진 당시 울산, 부산 등 영남 지역의 많은 고교가 건물이 흔들리는 상황에도 대피는커녕 안내방송조차 없이 평소처럼 야간자율학습을 해 안전불감증에 대한 우려와 비난을 자초했다. 긴급 재난이 발생했음에도 안전 매뉴얼은 작동하지 않았고 실제로 재난이 일어났다면 생명을 지킬 골든타임을 놓치는 아찔한 상황이었다.
　
수많은 어린 학생들을 보호하고 있는 학교가 지진에 무방비인데다 안전 매뉴얼까지 작동하지 않는다는 것은 그 어떤 변명으로도 용납될 수 없다.
　
당장 정부와 교육당국은 내진 보강을 위한 예산부터 확보해야 한다. 또한 세월호 참사 이후 그토록 강조했던 안전 매뉴얼이 무용지물이었다는 점을 감안해 실질적인 안전교육을 더욱 강화해야 한다. 학생들의 생명과 안전이 예산 타령과 허울뿐인 매뉴얼로 벼랑 끝에 서는 일은 막아야 한다.