긴 겨울 방학의 끝자락. 가는 겨울을 아쉬워하듯 맹추위가 기승을 부린다. 무엇보다 우리 교사에게 느껴지는 그 체감온도는 여느 겨울 해 같지 않다. 내신성적조작, 입시부정 등으로 인해 현재 우리 선생님들을 바라보는 사회의 눈총은 따갑기만 하다. 그 시선을 비아냥거리며 피하기보다는 다시 뒤돌아 볼 수 있는 계기가 되었으면 한다.

스스로의 부족함을 제도의 탓으로 돌리기보다는 시대착오(時代錯誤)에 맞서기 위해서라도 자신을 재무장 할 필요가 있지 않을까? 하는 생각도 감히 해본다. 특히 교사들의 도덕성까지 들먹이며 우리 교사 모두를 그런 부류로 취급하는 것을 보면 학생들 앞에서 고개를 들 수가 없다. '소 잃고 외양간 고친다'는 말이 있듯 늦은 감이 있지만 고칠 것은 과감히 고쳐 두 번 다시 이런 일이 일어나지 않도록 강력한 조치가 필요하다고 본다.

요즘 신학기를 준비하는 선생님들의 일손이 분주하기만 하다. 이 모든 것들이 새로 맞이하는 학생들을 위한 일이라 생각하면 그다지 힘들지만은 않으리라 본다. 처음 시작할 때의 마음이 시간이 지남에 따라 퇴색되지 않도록 가끔은 자신을 뒤돌아 볼 필요가 있지 않을까. 현실의 안주함이 자신을 무기력하게 만든다는 사실을 주지할 필요가 있다. 학생들은 21세기 향해 끝없이 도전하는데 교사들은 '우물 안의 개구리(坐井觀天)'식으로 20세기 사고에서 벗어나지 못하고 있다면 대한민국의 미래는 어떠하겠는가?

21세기를 좀더 지향하기 위해 우리가 가장 먼저 준비해야 하는 것은 무엇일까? 무엇보다 중요한 것은 건강(健康)이라고 본다. 선생님이 건강해야 학생들에게도 희망(希望)을 심어줄 수가 있다고 본다. 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)라는 말이 있듯 육체적인 건강이 정신적인 건강까지도 멍들게 할 수가 있다. 초임 교사시절, 모 교장선생님이 나에게 해 준 이야기는 지금도 내 마음 한편에 남아있다.

그 교장선생님의 말씀에 의하면, 평교사시절 자신이 아꼈던 한 제자에게 커서 선생님이 되어야 한다고 늘 입버릇처럼 말했다고 하였다. 그 제자는 교장 선생님의 뜻에 따라 사범대학에 입학하였고, 졸업하여 그 선생님과 같은 학교에 근무하였다고 하였다. 선생님이 된 제자에게 교장선생님은 초임 교사일 때는 물불을 가리지 말고 열심히 하라고 주문을 하였다고 하였다.

그런데 그 제자는 교단에 선지 2년 만에 뇌졸중으로 쓰러져 순직하였다고 하였다. 자신의 몸을 돌보지도 않고 학생들을 위해 온 정열을 다 바친 그 제자의 무덤 앞에서 교장선생님은 '자신의 건강을 돌보라' 라고 말하지 않은 것에 대해 회한(悔恨)의 눈물을 흘렸다고 하였다.

지금도 병상에서 병마와 싸우고 계시는 선생님들이 많다. 그 분들의 빠른 쾌유를 빌어본다. 우리 선생님들에게 있어 이 겨울 방학은 신학기를 위한 재충전의 시기이기도 하다. 선생님들이 건강해야 학생들도 밝게 웃을 수 있지 않을까?