몇 년 전까지는 무작정 집을 나서는 게 여행인줄 알았다. 그러다 우연한 기회에 우리나라에 있는 유명 관광지나 문화재를 모두 내 눈으로 확인하겠다는 목표를 세웠다. 휴일이면 살판이라도 난 듯 흩어져있는 관광지나 문화재를 찾아 전국을 떠돈다.

여행의 참맛이 뭔가? 떠나는 순간부터 나태의 늪에 빠져 있던 몸과 마음이 하나가 된다. 그동안 많이 봐 왔으면서도 피부로 느끼지 못했던 아름다움을 발견하며 자연 속에 동화된다. 권세나 명예가 별것 아니듯 헛된 욕망을 좇는 일이 얼마나 어리석은 일인가를 알아낸다. 어디가나 살아가는 모습이 비슷한 것을 보며 아등바등 살 필요가 없는 인생살이를 배운다.

눈으로만 여행을 하는 사람이라면 알 수 없겠지만 아마 여행의 많은 부분을 차치하는 것은 새로운 세상에서 다양한 사람들을 만나는 일이다. 눈앞에 보이는 사물이나 자연이 아무리 아름답고 고귀한들 사람보다 더 중요할까? 사람들과 접촉해야 인생살이의 폭이 깊어지고, 여행의 참맛도 느낄 수 있다.

등반을 하거나 여행지에서 휴식을 취하다보면 만나는 사람들끼리 자연스럽게 안부나 어디서 왔는지를 물으며 인사를 건넨다. 그런데 요즘 여행지에서 만난 몇몇 사람들이 나를 불쾌하게 했다.
‘어디서 오셨어요?’라고 물으면 당연히 청주에 대해 잘 알고 있으려니 믿으며 ‘청주에서 왔어요.’라고 말한다. 문제는 ‘청주가 충남 도청소재지이지요.’, ‘충주 위에 있는 도시지요.’ 등 엉뚱한 대답을 하며 기분 나쁘게 한다는 것이다. 요즘 몇 번째 이런 대답을 듣다보니 어디 사는지를 물어올까 신경이 쓰인다.

충북도청 소재지인 청주만 모를 리 있겠는가? 요즘 사람들 지명을 잘 모른다는 증거다. 우리나라 그렇게 큰 나라가 아니다. 조금만 신경 쓰면 웬만한 도시들은 어디쯤에 위치하고 있는지 대략 알 수 있다. 전국이 1일 생활권이고, 교통이 발달해 도로가 거미줄처럼 연결된 세상 아닌가? 그 정도는 상식적으로 알고 있어야 낯 뜨거운 일 당하지 않고, 생활하는데도 편리하다.

엉뚱한 대답이 나오지 않도록 하는 일 우리 교육자의 몫이기도 하다. 어릴 때부터 제대로 된 지명 교육이 필요하다.