예전에는 학교에서 봄, 가을로 일년에 두 번씩 소풍을 떠나는 게 큰 행사였다. 아이들이라면 누구나 설레면서 손꼽아 기다리는 날이기도 했다.

교통과 경제가 발전하면서 어느 날부턴가 거리를 불문하고 여행이 일반화 된 세상이 되었다. 설렘으로 기다리는 아이들도 적어졌고, 소풍이라는 말이 체험위주의 현장학습으로 바뀐 것도 오래 전이다.

세상이 많이 바뀌었지만 농촌에서는 일손이 바쁜 부모님과 여행을 떠날 수 있는 아이들이 극소수에 불과하다. 그래서 농촌의 어린이들에게는 아직 예전의 소풍이 필요하다. 모처럼만에 농촌 아이들과 서울로 나들이를 다녀왔다.

올해는 다른 해보다 여러 번 체험학습이 계획되었고, 직원회의에서도 농촌 아이들에게는 우리나라의 수도인 서울을 구경시켜주는 게 필요하다는 의견이 압도적이었다. 수자원공사 대청댐관리공단으로부터 받는 물사랑 학교 지원금이 가을 현장학습을 서울 나들이로 결정하는 계기가 되기도 했다.

이왕이면 농촌의 어린이들이 하나라도 더 보고 느끼도록 계획한다는 게 현장학습을 담당하는 선생님의 의도였다. 오전 8시 30분에 학교를 출발해 롯데월드와 코엑스 아쿠아리움을 돌아보고 오후 6시 30분에 도착해야 할 만큼 일정이 타이트했지만 모든 직원들이 동조했다. 학교버스 기사님들도 늦은 시간까지 운행을 하기로 했다.

유학길에 오르는 아이들과 외국으로 떠나는 여행객들로 공항이 넘쳐나는 세상에 농촌에서 태어나 서울 구경마저 처음 해보니 불공평한 일이겠지만 한강과 높은 빌딩을 바라보며 감탄하기에 바쁜 게 아이들의 마음이다.

아이들이 처음 도착한 곳이 롯데월드다. 민속박물관부터 학년별로 관람을 시작했다. 우리의 역사와 전통문화를 배우느라 진지하다. 하지만 속마음은 여러 가지 놀이기구를 타며 모험을 하고 싶다는 것을 아이들의 빠른 걸음으로 알 수 있다.

아이들은 파라오의 분노, 신밧드의 모험, 스페인해적선을 타면서 ‘하하 호호’ 즐거워했다. 놀이기구에서 제법 여유를 부리는 아이도 있었지만 우리 반 26명 중 4명의 어린이가 문제였다. 남자 2명은 여자들보다 놀이기구 타는 것을 더 무서워하며 ‘엉엉’ 울음보를 터뜨렸다. 우는 아이나 지켜보는 사람들이나 모두 잊지 못할 추억거리를 만들었다. 울었던 아이들이 롯데월드를 떠날 때 환하게 웃는 모습을 보니 마음도 놓였다.

점심을 먹고 코엑스의 아쿠아리움으로 갔다. ‘바다, 그 신비의 세계로’에 걸맞게 아쿠아리움은 별난 달력 등 달력이 주인공이 되는 달력전, 우체통 등을 이용한 물고기와 인간세상기계의 조화로운 만남인 아쿠아 갤러리, 만져보고 느껴보는 터치풀 마린터치 등 아이들을 경이로운 바다 속 세상으로 초대했다.

아이들은 평소 보지 못했던 수중생물들에 관심이 많았다. 큰 거북이나 동굴 속에 사는 박쥐, 집짓기를 잘한다는 비버가 인기를 끌었다. 물론 호기심이 많다보니 불가사리 등을 직접 만져볼 수 있는 터치풀에서 가장 즐거워했다.

아쉬움에 발걸음이 떨어지지 않는 아이들을 차가 기다리고 있는 장소로 시간에 맞춰 인솔하는 것은 담임교사의 책임이다. 왕복 4시간 이상 차를 타야하는 거리에서 롯데월드와 코엑스 아쿠아리움을 하루에 관람시키는 게 무리라는 것을 알면서도 경비 때문에 어쩔 수 없이 선택한 일이다. 느긋하게 여유를 부릴 수 없다는 것을 아이들도 알기에 잘 따라줬다.

처음 출발하던 장소로 출발할 때의 인원이 다 돌아오도록 하는 게 인솔자의 책임이다. 아이들이 모두 즐거워했고, 새로운 세상에서 추억거리도 많이 남겼으며, 인솔자의 책임도 다 했으니 즐거운 하루였다. 농촌의 아이들에게는 아직도 예전의 소풍이 필요하다는 것을 절실히 느낀 하루였다.